サイドハーフは誰だ！？フォワードは誰だ！？両雄の激化するポジション争いがアツい！　川崎フロンターレU-18×昌平高校マッチプレビュー【高円宮杯プレミアリーグEAST第15節】

尾川がボランチへとコンバートされてからは、岡崎が1トップ下の位置にスライドし、1トップには香取武が配される試合が続いていたが、その2人の欠場を受けて、長橋康弘監督は後半戦の初戦となった大宮U18戦で岡田と高橋の起用を決断。すると、その2人が揃ってゴールを決めて3-0で快勝を収め、以降の2試合もスタメンに定着している。

「今回はトラがケガで途中出場だったんですけど、宗杜も大宮戦で決めたりしていて、誰が出ても点は獲れると思うので、自分も決めていかないといけないなと思っています」と話す岡田は前橋育英戦でもゴールを奪ったが、これで発奮したのが後半から登場した岡崎。終盤にダメ押しとなるチーム3点目を挙げるなど、先発復帰をアピールしてみせた。また、右サイドハーフはU-17日本代表の活動で欠場した加治佐海に代わって、名賀海月がスタメンに指名されたが、正確なプレースキックも含めて存在感十分。さすがのクオリティを見せ付けている。

さらに、左サイドハーフは腰痛と膝の大ケガで1年近く戦線離脱していた岡野一が、後半戦に入って3試合連続で先発出場。流通経済大柏高校戦、前橋育英戦と2試合連続ゴールを叩き出して存在感を示している。だが、この2シーズンの大半で左サイドハーフを務めてきた志村海里もハイレベルなアタッカー。岡野一も「ケガの焦りもありましたけど、とにかく海里は上手いので、チームとしては心配ないなと思っていました」と言い切るなど、良好なライバル関係が築かれていることが窺える。

長橋監督は「とにかくチャンスを掴もうとする良い競争ができてきたなと思います。メンバー選考がものすごく苦労します。正直一番したくない作業です。それぐらいみんな良いです」と笑顔で語っており、今回のホームゲームもスタメン予想は困難を極めるが、誰が出場しても『我こそが主役に』と張り切る姿が目に浮かぶ。

昌平高校・長璃喜

一方の昌平も前線のポジション争いが熾烈を極めている。FC東京U-18戦は、前線の工藤聖太郎が1.5列目気味の鄭志錫と並び、右サイドハーフに長璃喜、左サイドハーフに長準喜と、“長ブラザーズ”が両サイドに入ったが、やはりFC東京U-18と対峙した開幕戦では、前線に小田晄平が、その少し下には大谷湊斗が送り込まれ、右サイドハーフには前田一樹を配置。10番を背負う長準喜だけが、その試合でも左サイドハーフで先発起用されていたものの、この2試合の比較からも厚い選手層が垣間見える。