ユナイテッドのGKヒストリーはデヘアから日本の若者に・・・

だが、二番手GKは実戦の勘を維持することが難しく、ユナイテッドは世界中から好奇の視線が集中する。異次元のプレシャーだ。

こうした状況をふまえると、ユナイテッドと契約後の初年度はローン移籍。イングランドの、もしくはヨーロッパのフットボールに慣れた方がいいだろう。急がばまわれ、である。

1970年代中期、岡野俊一郎氏（元日本サッカー協会会長）は、「キーパーのレヴェルが低いままだと日本代表は厳しい」と、テレビ解説やインタビューで事あるごとに指摘していた。その後、多くの選手が日本のゴールを守ってきたが、世界から評価されたGKは皆無といって差し支えない。

ただ、センターフォワードの古橋亨悟（セルティック）がスコットランド・リーグのMVPに輝き、ウイングの三笘薫（ブライトン）がイングランド、いやいや世界を驚かせたように、日本フットボールのレヴェルは確実に上がってきた。ワールドクラスのGKが生まれる土壌は整いつつある。

いつの日か鈴木がユナイテッドのゴールに君臨し、デヘアのようにサポーターから愛される。日本代表の明日を担う若者は、新しい歴史を紡ぐひとりであってほしい。

文：粕谷秀樹