『上西遥喜と桑原颯太の献身と才気。トリコロールを司るのは「外からやってきた」ドイスボランチ　高円宮杯プレミアリーグEAST 横浜F・マリノスユース×流通経済大柏高校マッチレビュー』

「1年生の時には山根（陸）さんと（角田）惠風くんがいて、上手すぎて手も足も出ない感じでしたし、去年も島田春人、篠原佑岳、細川楓と、もう自分たちの代が霞むくらいの先輩たちがいたので、ああいう人たちと一緒にやれただけでも幸せでしたね。自分もああなりたいとなった時には確実に基準も変わるので、大きな存在です」。トレーニングで刻み込んだ彼らの基準は、間違いなく今になって生きている。

実は地元のクラブでもあるサンフレッチェ広島のアカデミーには、2度に渡ってセレクションで落とされているという。「サンフレッチェはジュニアユースで落ちて、ユースも余裕で落ちました。自分にはあまり声が掛かったチームがなくて、逆にマリノスが獲ってくれたみたいな感じだったんです。でも、こんなところからオファーが来たら、行くしかないですよね(笑)」。単身で横浜にやってきたからこそ、その携えている覚悟も並大抵のものではない。

チームのことを話し出すと、自然とその表情に笑顔が広がる。「間違いなく成長していますし、守備も攻撃も良くなっているからこそ、もう1個2個積み上げたいところはあります。攻撃はどんどん前に出るようになったなという感じで、今日も後ろからどんどん出て行くシーンが全体的に多かったので、そこは成長したかなと思っていて、守備は前から行くところは変わっていないですけど、今日はセカンドを拾えていましたし、まとまってきたのは感じています」。だからこそ、欲しいのは明確な結果。自身のゴールも、チームの勝利も、さらに貪欲に桑原は狙いに行くはずだ。

上西遥喜と桑原颯太。F・マリノスのジュニアユース出身ではなく、「外からやってきた」2人の実力者は、プレミアのレベルを日常の基準に置きながら、ボランチの位置からトリコロールをさらに逞しく司るため、日々成長中。

横浜F・マリノスユースのボランチ、上西遥喜

文：土屋雅史