『上西遥喜と桑原颯太の献身と才気。トリコロールを司るのは「外からやってきた」ドイスボランチ　高円宮杯プレミアリーグEAST 横浜F・マリノスユース×流通経済大柏高校マッチレビュー』

相手を軽々と剥がしたターンも、鋭くピンポイントで刺したクロスもパーフェクト。勝利を決定付ける“1本”に加え、前半には得点も奪っていた上西の1ゴール1アシストが、チームに貴重な勝ち点3をもたらした。

最近目標にしているのは、やはり年代別代表。チームメイトが選ばれているだけに、刺激を受けていないはずがない。「代表というのはかなり意識していて、それこそ（白須）健斗や（望月）耕平が代表に選ばれたということを聞くと悔しいですけど、自分が代表に入れるかと言ったら、まだ全然足りない部分があると思うので、そこを目指して日々練習しています」。その先にある未来を信じて、まずは目の前の練習と向かい合っている。

小学生時代からそのプレーを見ていたという大熊裕司監督も、「今はこの強度の中で苦しんでいますけど、自分を表現できる時間はちょっと増えているので、圧倒的にクオリティを出せる選手になっていってほしいなと思います」と期待を口に。勝負の1年に挑んでいる上西のここからが、非常に楽しみだ。

第2節から継続してスタメン起用されているのは、3年生の桑原颯太。広島はFCバイエルンツネイシU-15から、トリコロールへと身を投じた。

「プレミアの効果はメチャメチャ感じています。毎試合毎試合強度が高くて、やっぱり相手のレベルって大事だなって。ここは自分の価値を上げてくれるリーグで、確かにうまくいかないことも多いですけど、その分だけそれを超えた時に絶対成長して返ってくるので、やればやるほど、続ければ続けるほど、この場所は成長できます」。

去年のプレミア出場は5試合で49分。主戦場はBチームで戦うK2（神奈川県2部）リーグであり、実戦経験こそ積めたものの、さらなるステップアップを期しながら、なかなか上のカテゴリーでプレーするまでには至らなかった。ただ、ここまでの2年を振り返り、同じボランチでプレーしていたメンバーを見れば、その厳しいポジション争いにも納得だ。