古豪アストンヴィラがキャスティングボードを握った

後任はウナイ・エメリである。就任後のプレミアリーグは11勝2分4敗。35ポイントも稼いでいる。12節終了時に17位にまで落ち込み、わずか2勝しかできなかったアストンヴィラが、本稿執筆時点で6位にまで上昇してきた。4位ユナイテッドとは9ポイント差。エメリの修正能力はさすがというしかない。

4－4－2のコンパクトな陣形を保ちながら、マイボールになった瞬間に素早く、分厚く攻め切る基本パターンが瞬く間に定着した。しかも、冬の即戦力はアレックス・モレーノただひとり。要するにエメリは既存戦力をものの見事に使い切り、アストンヴィラを右肩上がりの復調に導いている。

今週末のニューカスル戦を皮切りに、ブレントフオード、フラム、ユナイテッド、ウォルヴァーハンプトン、トッテナム、リヴァプール、ブライトン。フラムを除き、残された相手はチャンピオンズリーグ、ヨーロッパリーグの出場権、そして残留がかかっている。

すなわちアストンヴィラはプレミアリーグのキャスティングボードを握りつつ、みずからもヨーロッパリーグ、いやいやチャンピオンズリーグの出場権獲得の可能性まで出てきた。

エメリは勝ち方をよく心得た名将だ。ミッドランズの古豪が存在感を増してきた。

文：粕谷秀樹