三笘の価値はわずか一年半で20倍にも膨らもうとしている

こうして、プレミアリーグ内の選択肢はトッテナムとリヴァプールに限られた。

アントニオ・コンテ監督が留任した場合、トッテナムは重心が低めのプランも気がかりで、イヴァン・ペリシッチは左ウイングが進入するスペースを消す悪癖がある。三笘が新天地を求めた次の瞬間、ハリー・ケインがバイエルンに移籍、なんてことも起きかねない。スタジアムではアジア人差別が常態化している

リヴァプール復活の担い手として、ユルゲン・クロップ監督が三笘に白羽の矢を向けないだろうか。ドルトムントで香川真司に、リヴァプールで南野拓実に目をかけていたように、情熱あふれるドイツ人の指揮官は日本人の特性を理解している。左サイドバックの活かし方を心得るアンディ・ロバートソンの存在も心強い。

だが、チャンピンズリーグ・ラウンド16でレアル・マドリーに2－5の惨敗（しかもホームで！）し、クロップ解任論がまたしても湧きあがった。リヴァプールがワールドスタンダードだとしても、クロップが辞する場合は選択肢から外した方がいい。

三笘の実力をもってすればメガクラブでも通用するが、無理は禁物だ。ブライトンでプレミアリーグを席巻、という考え方も悪くはない。来るべき2023－24シーズン、彼らのような小規模のクラブが今シーズン以上に話題をさらうのなら、それはそれで痛快だ。

文：粕谷秀樹