サウスゲイトと選手たちの信頼関係はなによりの強みだが・・・

サウスゲイトのキーワードは慎重だ。とくにグループステージは負けないことにこだわり、試合内容よりもポイントを優先した。

だが、フランス戦は準々決勝だ。負ければ終わり。したがって78分に1－2とされた後、グリーリッシュやマディソンを早めに投入するとか、空中戦では達人の域に達したハリー・マグワイアを前線に上げてパワープレーを挑むとか、なんらかのプランを立ててしかるべきだった。

選手との信頼関係はなによりの強みだが、サウスゲイトは試合の流れを見誤るケースが多々ある。ライス、サカ、ジュード・ベリンガム、メイソン・マウントなど、現在のチームは若いタレントが揃っている。負傷でカタール大会を棒に振ったリース・ジェイムズ、ベン・チルウェル、ジェイドン・サンチョもポテンシャルは十分だ。

彼らを生かすも殺すも監督しだいだ。さらなる高みをめざすなら、より戦略的な指揮官が必要かもしれない。高級紙『TELEGRAPH』によると、FAは新監督候補をマウリシオ・ポチェッティーノ、トーマス・トゥヘルの二名に絞り、すでに接触したという。

文：粕谷秀樹