13戦無敗のその先へ。進撃の止まったクリムゾンレッドに問われる底力【高円宮杯プレミアリーグWEST ヴィッセル神戸U-18×名古屋グランパスU-18マッチレビュー】

加えて、「球際では絶対に負けないということがチームの決まりごとの1つなので、そこはみんなが厳しく行けるようになったと思います。監督は怒ると怖いですけど、自分たちがやることをやれば褒めてくれますし、みんな褒められたら伸びるタイプなので（笑）」と笑うのは村井。この言葉からも選手たちと指揮官の信頼関係が窺える。

ドイスボランチの一角を務める中盤のキーマン、安達秀都も守備面の改善を口にする。「負けが続いた時は複数失点するような負け方が多かったんですけど、負けなしが続き始めたら、ゼロで終われる試合も増えて、失点の数は明らかに減ったので、そこが負けていなかった要因かなと思います。守備が圧倒的に良くなりましたね」。

冨永虹七

開幕6試合で14失点を喫していたが、無敗が始まった第8節の清水エスパルスユース戦以降は、13試合でわずかに11失点。そのうち7試合でクリーンシートも記録するなど、確かな成長は数字が雄弁に物語る。その中で身に付けてきた勝負強さに言及するのは、チームトップスコアラーの冨永虹七だ。

「無敗の時には悪い試合もあったんですけど、負けるまで行かないというか、悪い内容の中でも勝ったり、引き分けまで持ち込んだり、負けないことに対しての執念というか、『絶対に負けない』という気持ちは大きかったですね」。ストライカーの言葉を聞くと、目の前の試合を丁寧に重ねたことで、気付けば13戦無敗という数字が付いてきたというところが正直な流れだろうか。

この日の名古屋グランパスU-18戦は先制したものの、後半に2点を奪われての逆転負け。「今までの僕たちの勝ちパターンとしても、先制点を獲って、しっかり守ってゼロで抑えて、追加点を獲って勝つということが多かったんです」と寺阪が語れば、「自分たちが先制する試合は勝つことが多いんです」とは冨永。勝ちパターンに持っていけるはずだった展開の中、まさかの逆転負けで14試合ぶりの黒星。勝ち点で並んでいた首位のサガン鳥栖U-18へ、プレッシャーを掛けることには失敗した。