アレクサンダー＝アーノルドは気分よくプレーできない

「トレントは優秀なディフェンダーだが、つねに満点の守備をしてるわけではない。ミスをしない選手がどこにいるというのだ」

フィルジル・ファンダイクもかわいい弟分をかばった。

「俺たちはみんな、トレントの実力をよく知っている」

リヴァプールの総意である。大切な選手を代表監督に否定されたのだから、FAとサウスゲイトに謝罪のひとつも要求したくなる。

マンチェスター・ユナイテッドでレギュラーから降格したハリー・マグワイアを2試合とも先発に起用したかと思えば、そのマグワイアがドイツ戦で右大腿部を痛めたにもかかわらず、交代カードを切らなかった。明らかにサウスゲイトの不手際だ。UNLは3分3敗。ひとつも勝てなかったイングランドは、リーグAからBに降格した。

それでもサウスゲイトは妙な自信にあふれ、「わたしこそ代表監督にふさわしい」と決意を新たにしているが、アレクサンダー＝アーノルドに対する発言で多くのクラブが疑念を持ちはじめた。あの男に大切な選手を預けて大丈夫なのか。

公の場で選手を批判した監督の求心力は、必ずといっていいほど低下する。七年前、チェルシーを率いていた当時のジョゼ・モウリーニョは、選手とサポーターに支持されていたメディカルスタッフのエヴァ・カルネイロを記者会見で責め、完全に孤立した。今シーズンの読売ジャイアンツでは、原辰徳監督が不振の責任を岡本和真と桑田真澄コーチに転嫁し、チームは崩壊寸前と伝えられている。

カタール・ワールドカップ開幕までおよそ一か月半。イングランド代表のムードは芳しくない。

文：粕谷秀樹