【サッカー】清水エスパルスユース、千葉寛汰が纏い始めたストライカーとしての凄味【NEXT TEENS FILE.｜高円宮杯】

そこからの活躍は目覚ましい。第3節の流通経済大柏高校戦ではPKでのゴールとアシストを記録し、2-1でのアウェイ勝利に貢献すると、第4節の浦和レッズユース戦、第5節の柏レイソルU-18戦はどちらも2ゴールずつをマークする。チームも開幕から5連勝と絶好調。「ピッチに立てたら結果を出せる自信は持っているので、ピッチに立ち続けて、結果を出し続けていきたいと思います」という言葉を証明するようなパフォーマンスを維持し続ける。

全勝同士の直接対決となった第7節。青森山田高校をホームに迎えた大一番。先制を許しながら、55分にオレンジの9番が躍動する。エリア内でボールを呼び込むと、マーカーを背負いながら巧みに反転して左足一閃。軌道は左スミのゴールネットへ到達する。ここまでの6試合でわずか1失点と鉄壁の守備を誇る相手を独力でこじ開けたゴールに、ストライカーとしての確固たる矜持がはっきりと滲んだ。

だが、結果は1-3で敗戦。明らかに悔しそうな表情を浮かべていた千葉は、もちろん自分のゴールも勝利に結び付かなければ、何の意味も持たないことを誰よりも強く理解している。それもトップチーム昇格という、明確な目標をその視界に捉えているからこそ。そのためには、さらに自らの価値を周囲に認めさせていく必要がある。

「今のプレーじゃ全然ダメだと思うので、ここからもっとしっかり積み上げていって、いつトップチームのチャンスが来てもいいような準備と、トップチームに呼びたいと思われるようなプレーを見せていきたいと思います」。

清水というサッカーどころが生み出した、新時代を牽引するナンバー9。千葉寛汰が全身から発散するゴールへのギラギラ感には、誰もが注目せざるを得ない。

文　土屋雅史