研究熱心なビエルサがリヴァプールの弱点を特定している！？

マルセロ・ビエルサ

◆プレミアリーグ：24勝25分51敗
（イングランド1部リーグも含む）
◆FAカップ：1勝2分4敗
◆リーグカップ：1分3敗
◆通算：25勝28分58敗

リーズにとって、リヴァプールは好ましくない相手だ。2003－04シーズンを最後にプレミアリーグから降格していたとはいえ、最後の勝利は00－01シーズンまでさかのぼる。ホームはマーク・ヴィドゥーカの4ゴールで4－3、アウェーはリオ・ファーディナンドとリー・ボウヤ―が決め、2－1。ダブルを食らわせていた。

リーズもリヴァプールもイングランド・フットボールを代表する名門だが、いまではすっかり差がついてしまった。リーグチャンピオンと17シーズンぶりの昇格。リヴァプールはヨーロッパでもトップクラスの強豪であり、リーズは再建の真っ只中。選手個々の能力を踏まえても、2020―21シーズンの開幕節はリヴァプール有利、とみるのが打倒だ。

しかし……。

リーズを率いるのは、あのマルセロ・ビエルサである。マニアックなほど研究熱心で、その分析力はジョゼップ・グアルディオラ（マンチェスター・シティ監督）も尊敬し、舌を巻くほどだ。だれも見つけていないリヴァプールの弱点をすでに特定し、選手たちに織り込み済みという可能性も否定はできない。

基本陣形は4－1－4－1。ボールポゼッションの際は3－3－1－3。開幕早々、番狂わせを起こせるか！？

一方、リヴァプールでは南野拓実に注目だ。4－2－3－1の二列目中央、もしくは左サイドに起用されたプレシーズンマッチでも好調を維持している。

かつてのイングランド代表で、現在はコメンテイターを務めるダレン・ベントやダニー・マーフィーは、「モハメド・サラーのようなゴールゲッターではない」とか、「スピードでサディオ・マネに劣る」とか、相変わらずズレた指摘をしているが、ユルゲン・クロップ監督は南野を高く評価した。

「タケ（南野の愛称）が貴重な戦力だってことは、チーム全体が承知している。ゲームプランの実行力は申し分ない」

指揮官の発言が南野の現状をよく表現している。スターターはともかく、試合展開次第で開幕節から出場。リヴァプールに貴重なポイントをもたらしたとしても決して不思議ではない。

なお、リヴァプール対リーズ戦を含めた開幕カードを裁くレフェリーは以下のとおり。いよいよ、新シーズンが始まる。

◆リヴァプール対リーズ：マイケル・オリヴァー
◆フラム対アーセナル：クリス・カヴァナ
◆クリスタルパレス対サウサンプトン：ジョナサン・モス
◆ウェストハム対ニューカッスル：スチュアート・アトウェル
◆ウェストブロム対レスター：アンソニー・テイラー
◆トッテナム対エヴァートン：マーティン・アトキンソン
◆ブライトン対チェルシー：クレイグ・ポウソン
◆シェフィールド対ウォルヴァーハンプトン：マイク・ディーン
※バーンリー対マンチェスター・ユナイテッド戦、シティ対アストンヴィラ戦は順延

文：粕谷秀樹