スケジュールはできるかぎり選手ファーストで──。再考の余地はある

「ヨーロッパのコンペティションに出場しているチームに配慮したスケジュールを」

リヴァプールのユルゲン・クロップが、シティのジョゼップ・グアルディオラが、トッテナムのマウリシオ・ポチェッティーノが訴えても、つねに〈スルー〉だ。事前に決めたスケジュールに従えばいい、というスタンスに徹している。

シティはウクライナ（シャフタール）やクロアチア（ディナモ・ザグレブ）に飛ばなくてはならい。ユナイテッドはセルビア（パルチザン）とカザフスタン（アスタナ）だ。とくにシティはD・ザグレブ戦（12月11日）の4日前がマンチェスター・ダービー（ホーム）、3日後がアウェーのアーセナル戦だ。地力で上まわっているとはいえ、アイメリク・ラポルト不在のセンターバックをやり繰りするには、なかなか難しいスケジュールだ。なお、4節のブライトン戦で膝を痛めたラポルトの復帰は、早くて来年2月初旬と伝えられている。

プレミアリーグの上層部は「われわれこそが世界一のリーグ」と胸を張る。その自信はつねに持っているべきだが、監督たちの悲鳴（前述）はもっともだ。昨シーズンはチャンピオンズリーグ決勝がリヴァプール対トッテナム、ヨーロッパリーグ決勝もチェルシー対アーセナルと、厳しいスケジュールを乗り切ったプレミアリーグ勢がヨーロッパを独占したといっても、現行のままでノープロブレムというわけではない。

他国のやり方を検討し、再考する余地はある。スケジュールは、できるかぎり選手ファーストで──。

文：粕谷秀樹