新オーナー就任→即優勝はありえない。まして現オーナーは……

10年にダビド・シルバ、続く11年にはセルヒオ・アグエロを補強したとはいえ、プレミアリーグ内のステイタスとしてはユナイテッド、チェルシー、アーセナルをしのげず、ブランドイメージでもリヴァプールを上まわってはいなかった。シティが業界に認められたのは、名将ジョゼップ・グアルディオラ着任以降である。新オーナー就任→即優勝は100％ありえない。

しかもニューカッスルは、地理的な条件もネックになる。北部イングランドは寒く、冬も長い。だれもがうなずく観光スポットもない。太陽を愛する南米の選手たちには適さない環境だ。ニューカッスルという町に馴染めなかったご家族が、「故郷に帰る」「なにかと便利なロンドンに移籍して」と不都合を訴える。選手がピッチに集中できない、負の連鎖である。

新オーナーの財力でも南米の一流どころは集められず、クラブの実績を踏まえると、移籍市場でアドバンテージも得ることも難しい。知名度のある選手を獲得できたとしたら、前チェルシーのガリー・ケイヒル、前ユナイテッドのアントニオ・バレンシアなど、今シーズン限りで構想外となったベテランだろう。

そしてもっとも気にかけるべきは……。

アシュリーの心変わりだ。土壇場で翻意したケースは何度もある。この男、信用できるタイプではない。