週末のウェストハム戦でも見慣れたシーンが繰り返される

名GKルカシュ・ファビアンスキの度重なる好守も及ばず、ウェストハムは開幕4連敗。最低・最悪のスタートだった。シーズン前に大型補強を図ったものの、彼らニューカマーと既存戦力の意思疎通が希薄で、攻守ともに連動しない。また、マヌエル・ランシーニ、アンディ・キャロル、ウィンストン・リード、ジャック・ウィルシャーなど、マヌエル・ペレグリーニ新監督が主戦と期待していたはずのタレントが負傷に倒れたことも痛手だった。

しかし、5節のエヴァートン戦で3－1の勝利を収め、続くチェルシー戦も0－0の引分け。ほんの少しだけ上向こうとしている。「チーム状況は芳しくないが、直近2試合で4ポイントを稼いだ。前向きにならなければいけない」と、ペレグリーニ監督の表情にも精気が戻りつつあるようだ。

一方のマンチェスター・ユナイテッドは……。

好転する気配がない。ジョゼ・モウリーニョ監督は苛々しているだけだ。チャンピオンズリーグのヤングボーイズ・ベルン戦は3－0で快勝したものの、プレミアリーグ6節のウォルヴァーハンプトン戦は1－1、リーグカップのダービー・カウンティ戦はPK戦の末に敗れている。プレー強度、スピード感、連動性など、近代フットボールのキーワードともいえる要素が、今シーズンのユナイテッドには、いやいや、モウリーニョ体制下のチームにはまったくない。

さらに『Sky Sports』のカメラが、モウリーニョ監督とポール・ポグバの不穏な関係が事実であるかのようなシーンを捉えた事実もマイナスだ。指揮官と主力の仲がすでに破綻しているのだとしたら、相容れないのなら(すでに和解との噂も……)、週末のウェストハム戦も期待できないだろう。ロメル・ルカクが孤立する。アレクシス・サンチェスがミスを繰り返す。中盤は創造性を欠き、センターバックは危なっかしい対人プレーでスリリングなシーンを提供する。それでも最後はダビド・デヘアがビッグセーブ連発。見慣れた光景だ。

もはやユナイテッドに一体感はない。モウリーニョ監督とポグバが歩み寄っていたとしても、フットボールに対する理念がかけ離れているのだから、劇的に改善される見込みは極めて低いといって差し支えない。そしてウェストハム戦の結果次第では、モウリーニョ解任説がさらに現実味を帯びてくる。

フランスの一部メディアは「ジネディーヌ・ジダンとすでに接触済み」と報じていた。英国の大衆紙は「マイケル・キャリックとキーラン・マッケナ(ともにアシスタントコーチ)のタンデム体制発足も」と、モウリーニョ監督の限界を示唆している。

開幕からわずか一カ月半……。ユナイテッドは、早くも追い込まれつつある。

※ウェストハム対ユナイテッド戦は、9月29日午後8時23分からJ SPORTS 4でライブ中継いたします。