リヤド・マフレズの移籍決定。新シーズンのマンチェスターCとレスターはどうなる?

逆にマフレズが去ったレスターは新たな得点源を確保する必要に迫られている。大黒柱のヴァーディーは来季も残る見通しだが、最低もう1人はシーズン10点以上取ってくれる点取り屋がいなければ、2部降格争いに巻き込まれる可能性も否定できない。岡崎慎司がその穴埋め役になれば最高のシナリオだが、今回のロシアワールドカップでもそうだったようにここ最近はケガが多く、シーズン通してのフル稼働は期待できないだろう。

昨季加入しながら不発に終わったケレチ・イヘアナチョがブレイクするか否かも微妙で、いったん復帰するレオナルド・ウジョアやイスラム・スリマニの去就もどうなるか分からない。それだけに、新戦力の補強は必須だろう。

マフレズは単に決定力が高いだけでなく、タテへの圧倒的な推進力で相手守備陣を切り裂くチャンスメーカーとしての能力が傑出していた。加えて守備のハードワークも辞さなかった。レスターが優勝した15－16シーズンは彼やヴァーディー、岡崎といった攻撃陣が献身的守りを見せたからこそ、最高にバランスのいいチームが出来上がった。そういう守備意識の高いアタッカーを見つけるのは容易ではない。

今年のプレミア移籍期限は8月9日と例年になく早いため、新戦力補強を急がなければならない事情もある。マフレズという重要戦力を失った彼らはどのようなチームを構築していくのか。クロード・ピュエル監督の手腕がより問われるシーズンになりそうだ。