マリのワゲとディコ、ウクライナのジンチェンコ。隠れたイングランド所属選手と対戦する日本代表

インターナショナルウイークのため、18日の公式戦で一時中断となるイングランド・プレミアリーグ。イングランド代表は23日のオランダ、27日にイタリアとのフレンドリーマッチにのぞむが、エースFWハリー・ケインはケガのため招集されていない。

彼に代わる得点源としては、マンチェスター・ユナイテッドで最近好調のマーカス・ラッシュフォード、レスターを力強くけん引しているジェイミー・バーディーらがいる。今季プレミアリーグでは得点わずか3にとどまっているダニー・ウェルベック（アーセナル）もFWに名を連ねていて、彼らがどうケインの穴を埋めるかが、1つの注目点かもしれない。

一方、23日のマリ・27日のウクライナ2連戦（リエージュ）に挑む日本代表だが、プレミア組の岡崎慎司（レスター）と吉田麻也（サウサンプトン）は揃って招集が見送られた。吉田は18日のFAカップ準決勝・ヴィガン・アスレチック戦でベンチ入りし、ケガから回復した様子だが、「今回はムリをさせない」というヴァイッド・ハリルホジッチ監督の判断があったのだろう。

確かにロシアワールドカップ本番でも彼が不在という状況は起こり得る。その場合、誰をセンターバックの軸に据えるかは非常に重要なテーマだ。Jリーグ組の槙野智章（浦和）、森重真人（FC東京）、昌子源、植田直通（ともに鹿島）の4人はまだシーズン序盤ということもありコンディションがベストではない。そういう中でも、守り切れるところを見せてもらわないと、吉田自身も不安を覚えるだろう。

岡崎に関しては「今回呼んだFW3人（大迫勇也＝ケルン、杉本健勇＝C大阪、小林悠＝川崎）は岡崎とは違う質を持っている。より得点を取れる。彼がレスターでやっている役割は代表が全く違うというのも選考理由の1つだ」とハリルホジッチ監督が発言していて、彼を代表1トップに相応しい存在と見ていないことが伺える。確かにレスター移籍後の岡崎はヴァーディーとのコンビで輝きを放っていて、最前線でターゲットマンになるような仕事はしていない。

そこが指揮官の懸念要素のようだが、こればかりは戦術や好みの問題だけにどうしようもない。ロシア本大会に向けて2トップのオプションを重視するのなら、岡崎再浮上の目が出てくる可能性もあるが、現状のままだと難しそうだ。

日本が対峙するマリとウクライナの両国は、ロシア本大会出場権こそ逃しているものの、「簡単に勝てる相手じゃない」と川島永嗣（メス）が言うほど侮れない相手。初戦のマリで注目されるのは、イングランドでプレーしているDFモラ・ワゲ（ワトフォード）とイングランド・チャンピオンシップのハル・シティに所属するヌハ・ディコだろう。ワゲの方は191㎝の長身を誇る選手で、マリ代表の最終ラインの一角を占める選手。今季プレミアリーグでは6試合出場1得点にとどまっているが、傑出した高さと身体能力はやはり目を見張るものがある。こういうDFを日本攻撃陣がどういなすか気になるところ。

ディコの方はフランス生まれの175㎝のアタッカー。ストラスブールを皮切りに、ウィガン、ブラックプール、ヴォルヴァ―ハンプトンなどで実績を積み上げ、ヴォルヴァーハンプトン時代の14－15シーズン・チャンピオンシップでは37試合出場14ゴールという数字を残している。

本大会の相手・セネガルには爆発的な推進力を誇るサディオ・マネ（リバプール）のような選手がいるが、彼も同様のタイプと見られるだけに、今回の対戦機会は貴重だ。彼らマリ攻撃陣を確実にストップしてこそ、日本代表守備陣は自信を深められる。そこも1つの見どころと言っていい。

ウクライナには、19歳でマンチェスター・シティに引き抜かれたオレクサンドル・ジンチェンコがいる。ウクライナと言えば、イェフゲン・コノプリャンカ（シャルケ）やアンドリー・ヤルモレンコ（ドルトムント）が有名だが、彼のポテンシャルの高さは折り紙付き。18歳だった2016年5月29日のルーマニア戦で代表初ゴールを挙げ、アンドリー・シェフチェンコ（現代表監督）が持っていた最年少得点記録の19歳を更新したというから、どれだけ大きな期待を背負っているかが分かるだろう。

そのジンチェンコだが、快進撃を見せるマンチェスターCではなかなか活躍の場を得られず苦しんでいる。今季はここまで7試合出場1ゴール。出場時間はわずか477分にとどまっている。その分、代表戦で持てる力を存分にぶつけてくるはずだ。近未来のウクライナ代表を背負うであろう非凡なアタッカーの一挙手一投足をぜひ見てみたいものだ。

こういった隠れたイングランド所属選手を間近で見られるのも、代表戦の醍醐味。日本選手はもちろんのこと、対戦相手のスター公候補に目を向けることで、より試合を深く味わえるはず。これまでとは少し異なる視点を持ってゲームを見てみたい。