【Cycle*2024 ストラーデ・ビアンケ：プレビュー】215kmのロングレースとなったストラーデ・ビアンケ、グラベル区間と激坂も増えて難易度も人気もさらに高まる

トスカーナ地方の美しき風景の中で繰り広げられるロマンチックな物語

春の色に染まる大地に、長く長く伸びる白い道。中世の佇まいを残した、丘の上の城郭都市。こんなイタリア・トスカーナ地方の美しき風景の中で、3月最初の土曜日、ストラーデ・ビアンケがロマンチックな物語を紡ぎ出す。

クラシックという言葉が、これほどふわしいレースがあるだろうか。開催回数はわずか18回目ながら、早くも自転車界に深く根をおろし、現代の名だたるチャンピオンたちがそのタイトルを我先に追い求めてきた。イル・ロンバルディア3連覇中のタデイ・ポガチャルから、ラ・フレーシュ・ワロンヌ3回優勝のジュリアン・アラフィリップを経て、現役パリ〜ルーベ覇者のマチュー・ファンデルプールまで……多彩な脚質に勝機が巡ってくるのも、この「第6のモニュメント」が多くの選手たちを魅了する理由のひとつ。

古都シエナを起点に、なだらかな丘陵地帯に描かれるコースは、しかも今年は距離もクラシック並みに進化した。ここ数年の184kmから、一気に215kmのロングレースへ。自ずと今大会に特別な色を添える「ストラーデ・ビアンケ=白い道」も、昨年までの11セクターから、今年は全15セクター・計71kmに増えた！

コースの基本設計はこれまでと同じ。スタート直後から繰り返しグラベル路が顔を出し、決して退屈な時間など存在しない。65km地点前後では、美味しいワインで名高い、モンタルチーノの上り（全長4km・平均5％）も立ちはだかる。

例年ならば第8セクターで、本格的に勝負が動き出したものだった。全長11.5kmの長い未舗装路の、中盤にそびえるサンテ・マリエの勾配10.3％の急坂と、そこからの下りが、いつだって本命たちを大きくふるいにかけてきた。2年前にはここからポガチャルが栄光へ向かって独走を始め、昨大会はトム・ピドコックが抜け出すと、そのまま優勝をさらった。ただしフィニッシュまでの距離が、これまでの約55kmから、77km前後へと伸びたことで、果たしてエースたちはどう動くか。