【シクロクロス2023 WC第11戦 フルスト：プレビュー】風の国オランダ・フルストで勝率100％を誇るファンデルプール、今年最後のビッグ・スリー対決

バイクを担いで階段をのぼるマチュー・ファンデルプール

2023年の走り納め。年の瀬も迫りに迫った12月30日、オランダのフルストにて、UCIシクロクロスワールドカップ第11戦が開催される。クリスマス翌日に仲良く揃って表彰台に登ったばかりのビッグ・スリーが、今年最後の激突を繰り広げる！

愛称Vestingcross、日本語に訳せば「要塞」クロスは、17世紀に建立された星形要塞の一部を利用して贅沢に執り行われる。お掘の周りを縦横無尽に駆け巡るコースの目玉は、ずばり「土塁」。あるいは「斜堤」と呼ばれ、要塞の外周に沿って小高く盛られたいわゆる土手のことである。外敵の侵入を防ぐための斜面は、とんでもなく急で、時に緑の芝生に覆われた路面は、ひどく集中力を要する。土塁を延々上ったり下りたり横切ったりするうちに、確実に選手たちの脚は削られていく。

コース途中には、1792年に造られた風車も顔を出す。そう、忘れてはならない。オランダは風の国だ。しかもフルストが位置するゼーラント州は、ひときわ強風が吹き荒れることで知られている。さすがに「向かい風選手権」の舞台となる北海沿岸ほどではないにしても（しかも今年2023年大会は風が強すぎて中止）、4年前のフルスト大会直前には、突風のせいでコース脇の木が倒れるアクシデントも。幸いにも今年末のヨーロッパは比較的穏やかな日々が続き、肝心の12月30日は、風は弱めとの予報だ。

こんなコースを得意とするのは、もちろん地元オランダ出身にして、現役世界王者マチュー・ファンデルプール。過去7大会のうち5回を持ち帰り……しかも勝たなかった2回は不出場であり、すなわち勝率100％を誇るという……まるでマチューのために存在するかのような大会なのだ！

ちなみに2026年の世界選手権開催地にも選ばれているから、すべてが予定どおりに行けば、ファンデルプールの「単独史上最多」8枚目のシクロクロスアルカンシェル獲得の舞台になるのかもしれない。とにかくこの冬のファンデルプールも手のつけられないほどの無敵さを披露し、12月28日現在、ワールドカップ2勝を含む5連勝中（29日にもレース出走予定）。