【ブエルタ・ア・エスパーニャ2023 レースレポート：第16ステージ】この夏のマイヨ・ジョーヌが友に捧げるステージ勝利！ヨナス・ヴィンゲゴー「僕のベストフレンドのために勝ちたかった」

ところが、即座に巻き起こった本日2回目の飛び出し合戦を、またしても英国軍は仕損じるのだ。走り始めて60km。イネオスのいない6人の塊が遠ざかって行くと……ユンボ・ヴィスマが8人全員でプロトン管理に着手した。自ずとアタック合戦は強制的に打ち止められた。

第2の逃げもまた、はかない運命だった。ユンボ率いるメイン集団は、決して1分半以上のリードを許さず、残り10kmの手前で1人残さず回収した。唯一、2つの逃げに滑り込んだグローブスだけが、立派に初志を貫徹した。残り26.8kmの中間ポイントで先頭通過を果たし、満点の20ptsを収集。ポイント賞2位レムコ・エヴェネプールとの差を、93ptsに押し広げることに成功した。

ちなみに中間スプリント直後に脚を緩めた緑ジャージ姿のグローブスと、青玉ジャージをまとうエヴェネプールとは、仲良くグルペットで区間を走り終えている。2日間連続で飛び出した後、「2日間の休息日を取る」と宣言した通り、昨大会のマイヨ・ロホは極めて静かにペダルを回した。この日だけで自発的に15分近く失い、総合の遅れをわざわざ30分近くまで開き……つまり翌日からの山頂フィニッシュ2連戦で逃げる準備は万全だ。

レース後にインタビューを受けるエヴェネプール

「最後は集団を先に行かせた。僕にとってはリラックスの1日となった。イージーに走ったことで、僕がもはや総合争いのためになんか走ってはいないことを、ユンボに証明できたと思う。僕が逃げるのは山岳ジャージを守るためであり、区間勝利を取るためなんだ」（エヴェネプール）

晴れてエヴェネプールへの疑心暗鬼を払拭したに違いないユンボ・ヴィスマは、この日、異なる憂いを抱えていた。朝のチームバスには、動揺が走ったという。なにしろ所属選手のファンホーイドンクが、母国ベルギーで自動車を運転中に急な体調不良を覚え、そのまま事故を起こしてしまったのだ。即時病院に運ばれ、一時は人工的な昏睡状態にも置かれた。

残り10kmで逃げを吸収したメイン集団が、この日唯一にして最後の山岳に差し掛かる直前だった。黙々と仕事に励むユンボ・ヴィスマの選手たちに、待ち望んでいた一報が無線で届けられた。ファンホーイドンクの意識が戻ったという。これがチームの士気をさらに押し上げた。