【ブエルタ・ア・エスパーニャ2023 レースレポート：第12ステージ】フアン・モラノが力強い勝利をさらい取る！UAEは2023年3大ツールすべてで区間勝利獲得「この勝利はチームみんなのものだ」

UAEチームエミレーツも、当初の計画では、左側を突く予定だったという。しかしスクラッチやエリミネーションで欧州チャンピオンを射止めた経験を持つオリヴェイラは、集団内にカオスを見て取ると、残り500m、右側から大胆にスピードを上げた。その後輪には、ピタリと、エースのモラノがついていた。

コロンビアのファンたちの声援に応えるフアン・モラノ

「最終コーナーで左を曲がった時点で、僕らは最前列にいなきゃならなかった。そして、左側のフェンス間際で、スプリントを打つ予定だったんだ」（モレノ）

ラスト350mの緩やかな左コーナーを利用しながら、オリヴェイラとモレノは集団の横を右側からすり抜けていく。そのまま残り200mでアルペシンに並び、さらには先頭を奪い取った。一瞬で距離を開くと、残り150m、モラノはパワフルに加速を切った。

チームメイトたちの「ファンタスティックな仕事」のおかげで、絶好のポジションにつけていたはずのグローブスは、もちろんUAEの動きに反応しなかったわけではない。

「でもスプリントの瞬間、チェーンが落ちてしまったように感じた。何が起こったのかは正確には分からない。道のでっぱりに乗り上げたのかもしれないし、もしかしたらチームメイトの後輪にはすってしまったのかも。とにかく、僕は、勢いを削がれてしまった」（グローブス）

止まりかけた脚を、再度奮い起こして、グローブスは慌ててモラノを追った。残念ながら、フィニッシュラインまで、もはや十分な距離が残っていなかった。トップスピードに再び乗る前に、すでにライバルは悠々と両手を挙げていた。

1年前の最終日マドリードで歓喜を味わったモラノにとっては、人生2つ目のブエルタ区間勝利。3月末の練習中に自動車事故に遭い、足指骨折と脳震盪で難しい日々を過ごしてきたからこそ、喜びはひときわ大きかった。また今年のジロとツールでそれぞれ区間3勝ずつ持ち帰っているUAEは、アルペシン、ユンボ・ヴィスマ、ボラ・ハンスグローエと並んで、2023年3大ツールすべてで区間勝利を獲得したことになる。

2位に泣いたグローブスは、緑ジャージ用ポイントを新たに積み重ねられたことで満足するしかなかった。平坦ステージは1週間後まで巡ってこない。ピュアスプリンターが中間ポイント収集できる機会も、この先3日間は皆無だ。なにより戦いの舞台がピレネー山脈に移る今週末は、総合エースたちが熾烈なマイヨ・ロホ争いを繰り広げながら、ありとあらゆるポイントを貪り食うに違いないのだ。

文：宮本あさか