【ブエルタ・ア・エスパーニャ2023 レースレポート：第11ステージ】33歳のヘスス・エラダが自身3つ目のブエルタ区間勝利で母国スペインに栄光をもたらす「僕らはジャージを守るために戦う」

それでも総合13位ヒュー・カーシーは、残り1kmを切った直後に、なんとか包囲網を潜り抜けた。ウィルコ・ケルデルマンがすかさず監視役として張り付いた。なによりフィニッシュ手前200mで、まさかのエヴェネプール本人が、いの一番にスプリントに打って出た。

「だって最後尾をうろうろして、数秒失うかもしれないリスクを冒すよりも、グループの先頭で終わる方がいつだっていいに決まってるじゃないか」（エヴェネプール）

マイヨ・ロホ姿のセップ・クスは、冷静に背中に飛び乗った。誰もが後に続いた。アイデブルックスの奮闘も、カーシーの努力も、すべてがきれいさっぱり回収された。総合上位20人中18人を含む小集団が、ばらばらと数珠つなぎの……同タイムで、フィニッシュラインを越えた。

マイヨ・ロホ姿のセップ・クス

「いい1日だった。速く走っても、ゆっくり走っても、結局のところ今日みたいなスプリントで終わったに違いないんだ」（クス）

総合トップ11位までタイムの変動は一切なかった。本スタート直前に落車し、右半身を打ち付けた総合8位フアン・アユソも、問題なく1日を終えた。総合16位までは順位の入れ替えもなかった。順位を3つ上げて、17位には、ゲラント・トーマスが浮上している。

文：宮本あさか