【ジロ・デ・イタリア2023 レースレポート：第4ステージ】次代のフレンチオールラウンダー、オレリアン・パレパントルが狙い通りの逃げ切り勝利　アンドレアス・レックネスンはマリア・ローザに涙

「逃げている間にレックネスンと話をしたのだけど、互いにステージ優勝を狙っていて利害が一致しなかった。結果的に僕がステージ優勝で、彼はマリア・ローザ。一番良い形に収まったと思うよ」（パレパントル）

最後の1kmはレックネスンが牽き続け、残り150mでパレパントルがスプリントを開始。フィニッシュ前でのスピード差は明白で、パレパントルが確信した通りの決着を見た。

両手を広げてフィニッシュするオレリアン・パレパントル（AG2Rシトロエン）

「逃げるためにかなりの労力を費やした分、ステージ優勝の喜びは大きいね。上りでレックネスンがアタックしたときは対応できなかった。だけど、追いつけば何とかなると思っていたんだ。今日は何としても先頭でレースを進めなければならなかった。逃げから勝者が出ることは分かっていたからね」（パレパントル）

レムコ発言もさることながら、AG2Rシトロエンは当初から第4ステージを狙っていたという。目標ステージに掲げ、大会に向けたトレーニングキャンプ時から意識付けを行ってきた。チームは27歳のパレパントルを次代の総合エースとして推していて、今大会への期待も大きい。このステージを終えて個人総合3位に浮上。本人もその気だ。

「次のねらい目は金曜日（第7ステージ）だろうね。グラン・サッソ（1級山岳）でマリア・ローザに手が届くかもしれない。ためらわずに行くよ！」（パレパントル）

そのフレンチオールラウンダーには敗れたものの、終盤の積極性が光ったレックネスンは、フィニッシュ後しばしメイン集団の帰りを待った。タイム差次第ではマリア・ローザが手に入る。そして、集団は自身のフィニッシュから1分59秒差でフィニッシュラインを通過。この瞬間、レースリーダーになることが決まり、人目をはばからず泣き崩れた。

「マリア・ローザはサイクリストの夢なんだ。今日のことは一生忘れないよ。みんながこのジャージを目指してスタートを切ったけど、僕個人は最初のアタックから調子の良さを感じていた。ほぼすべての動きに乗じたし、チャレンジして本当に良かったよ」（アンドレアス・レックネスン）