【Cycle*2022 ブエルタ・ア・エスパーニャ レースレポート：第9ステージ】この世の春を謳歌する23歳エヴェネプール！総合2位以下に1分以上の差をこじあけ「ぼくは人生ですでにたくさんのことを乗り越えてきた」

「今日のような上りは、とにかくパワーが求められる。ドラフティングはまったく効かない。だってあまりにも勾配がきつすぎるから」（エヴェネプール）

20％近い激勾配ゾーンでは、珍しくダンシングスタイルも披露した。しかし大部分の時間は、サドルの上にしっかりと座り、山岳タイムトライアルの要領で一定ペースを刻んだ。調子の良い時にできる限りタイムを稼ごう……マイヨ・ジョーヌ14日間の経験をアラフィリップからの助言に背中を押されるように、23歳エヴェネプールは脚に力を込めた。

凄まじい勢いで激坂を上るレムコ・エヴェネプール

「想像もできないと思うけど、ぼくは人生ですでにたくさんのことを乗り越えてきた。だからこそ僕は戦い続けられるし、苦しむこともできるんだ。この2年間で僕が経験してきたすべてが、僕を新しい人間へと生まれ変わらせてくれた」（エヴェネプール）

ボーナスタイムを潰すために逃げ切りを許したレムコは、自身もボーナスタイムは取れなかった。メインチェスから1分34秒遅れの区間4位で、山頂にたどり着いた。ただしすべてのライバルたちから、たっぷりタイムを頂いた。大会の祖国を興奮させたスペイントリオ、アユソを34秒（区間6位）、マスを44秒（8位）、カルロス・ロドリゲスを46秒（9位）突き放した。ディフェンディングチャンピオンのログリッチは、改めて52秒引き離した。

今大会も1週目を終えたばかりだと言うのに、もはやレムコまで総合1分以内の選手はいなくなった。総合2位マスは28秒差から1分12秒差に後退し、3位ログリッチの遅れも1分53秒に開いた。21歳ロドリゲスは4位2分33秒差、19歳アユソは5位2分36秒差にかろうじて踏みとどまっている。ちなみに第8ステージ終了時点で、エヴェネプールと総合10位との差は2分59秒だったが、この第9ステージ後に総合10位パヴェル・シヴァコフとの差は5分39秒にまで広がった。

「すべての選手からアドバンテージを奪えたことは本当に大きい。ブエルタはまだまだ終わりまで程遠い。だから今後も集中していかなきゃならないし、注意深く走らなければならない。でも、好ましい状況であることは、間違いない。なによりレッドジャージで休息日明けのタイムトライアルを走ることができる。夢みたいだ」（エヴェネプール）

自身4度目のマイヨ・ロホ表彰式を楽しんだエヴェネプールは、グランツール総合リーダーとしての初めての休息日を迎える。第10ステージの30.9km個人タイムトライアルを応援するために、ベルギーから家族も飛んでくる。現時点では向かうところ敵なし。この世の春を謳歌する。もちろん2022年ブエルタは、いまだ12ステージ残っている。

文：宮本あさか