【ツールに恋して～珠玉のストーリー21選～】あくなき魂は罪を償い、再び男を蘇らせた。リシャール・ビランク、山岳に愛された男。

※本企画は2017年に実施されたものです。予めご了承ください。

世界中の自転車ファンを魅了して止まないTour de France。男たちの激闘の裏に隠されたHUMAN DRAMAに僕らは胸を打つ。ここに紡ぐ珠玉のストーリー21選があなたに届くとき、聞こえるのはきっと、ツールへの恋の予感。

【STAGE 17】山岳王歴代最多、リシャール・ビランク（フランス）

ツール・ド・フランスの山岳王を歴代最多の7回獲得しているリシャール・ビランクは、モロッコのカサブランカに生まれたフランス人だ。1991年にフランスのRMOチームでプロデビューし、1992年にツール・ド・フランス初出場を果たした。

1992年は「ピレネーなきツール・ド・フランス」と呼ばれた年で、序盤戦のピレネーでは標高1035mのマリーブランク峠しか越えなかった。そのステージでゴール手前まで独走したのが、まだ無名のビランクだった。有力選手に大差をつけてゴールしたことで、すべてのリーダージャージを独占。一躍人気者になった。

翌1993年から1998年まではフェスティナチームで走った。1994年にはピレネーの山岳ステージ、リュザルディダンで初優勝。そして初めての山岳賞を獲得した。1995年も山岳ステージのコトレを制し、山岳王に。1996年、3年連続の山岳賞と総合3位。そして1997年は4年連続の山岳賞と総合2位。

そして1998年のツール・ド・フランスを迎えた。ビランクはフランスのファンの期待を一身に受けた優勝候補だった。ところが開幕直前に暗雲が立ちこめた。アイルランドのダブリンがスタートだったこの年、スタート地点に向かったフェスティナの車両から血液ドーピングの機材が見つかった。

ビランクら所属選手はそのままレースをスタートしたが、大会期間中にチーム全員が「排除」という通告を受けた。これがチームぐるみで薬物使用をした「フェスティナ事件」だ。このとき涙を流しながらレース会場から去っていくビランクは新聞やテレビで大きく報じられた。

所属選手が相次いで薬物使用を自供する中で、ただ一人無実を訴え続けたビランク。その後の長い裁判でビランクもついにドーピングをした事実を認め、出場停止処分を受けた。この時点でビランクの選手生活は終わったとだれもが感じたことだろう。しかし彼のあくなき魂は罪を償い、山岳ポイントを荒稼ぎすることで汚名を返上したいという気持ちしかなかった。

フェスティナが解散したためにビランクは1999年からの2年間をポルティで、2001年からの2年間をドモで、2003年から引退する2004年までをクイックステップで走る。その期間に山岳賞を3回、ステージ優勝を4回達成。ステージ優勝は常に山岳ステージで、人差し指を天にかざしてゴールするウイニングポーズはビランクのトレードマークになった。

山岳王の最多記録はそれまでスペインのフェデリコ・バーモンテスとベルギーのルシアン・バンインプが記録した6回だった。もともとバーモンテスもバンインプも山岳王になろうとプロ入りしたわけではない。それぞれツール・ド・フランス5勝のジャック・アンクティルやエディ・メルクスという怪物と時代を同じくした悲劇があって、山岳賞ねらいに転じたわけである。ランス・アームストロングという偽りの王者を相手に総合優勝の夢を果たせなかったビランクも同様で、そして単独最多の7回はビランクの意地でもあった。