【B.PREMIER：千葉ジェッツ対長崎ヴェルカ】コステロが復帰した千葉に対し、長崎はディフェンスを改善できるか

　

11月9日に大阪エヴェッサを延長の末に振り切った千葉ジェッツは3連勝中。6日から中1日での試合が続く状況の中、バイウィークまでに勝率5割に戻すことも視野に入ってきた。大阪戦でマット・コステロが戦列に復帰し、13点、8リバウンドで勝利に貢献。千葉はトータルのリバウンド数で56対45と上回り、リバウンド面の課題を改善しつつある。ルーク・メイが6本のオフェンシブ・リバウンドを奪うなど、ハッスルから生まれるセカンドチャンスで17対15と上回ったことも大きかった。

コステロの前に復帰したブランドン・ランドルフは、6日のアルティーリ千葉戦で23点、大阪戦で27点をマーク。チームが苦しい状況を個の力で打開できる貴重な存在となっており、故障者リスト入りしたネイト・ウィリアムズに代わる得点源としてチームを牽引している。アドリアン・コヴァーチコーチが目指すアップテンポなオフェンスをさらにパワーアップさせ、千葉がバイウィークまでに勝率5割以上へ浮上できるか。その鍵を握る存在となりそうだ。

昨季のB1王者長崎ヴェルカは、今季からオーストラリアのNBLで3度優勝した経歴を持つディーン・ヴィッカーマンコーチを招聘。B1制覇の原動力となったイ・ションジュンがNBA挑戦、スタンリー・ジョンソンが群馬クレインサンダーズに移籍したこともあり、チームとしてケミストリーを構築するまでに時間がかかっており、好不調の波が大きいシーズンを送っている。

新戦力のリーヴァイ・ランドルフが22点を挙げる活躍もあり、長崎は10月26日に琉球ゴールデンキングスを101対84で快勝。しかし、31日の初戦で70点に抑えた神戸ストークスに対し、11月1日の第2戦ではディフェンスが機能せず、90点を奪われて敗戦。一貫性を欠く今季の戦いぶりを象徴する結果となった。9日の仙台89ers戦でも前半こそハイスコアの展開でリードを奪ったが、3Qと4Qで14点ずつとオフェンスが失速し、87対107で大敗を喫している。

故障者が復帰して勝ち星が増えつつある千葉に対し、試合ごとに出来不出来の差が出ている長崎。最大の注目は、得点能力が高い198cmのスイングマンであるブランドンとリーヴァイというランドルフ同士のマッチアップだ。この2人とも20点以上が期待できる高い得点能力を持つだけに、ブランドンに対して馬場雄大、リーヴァイに対して渡邊雄太という日本代表の主力選手がマッチアップする展開も十分に考えられる。

3連勝と調子を上げてきた千葉としては、ハイスコアリングゲームに持ち込みたいところ。長崎は試合のテンポを落として自分たちのペースに引き込み、互いに80点台を争うロースコアの展開に持ち込めるかが、勝利への鍵となるだろう。

※ランキングとスタッツは11月10日の試合終了時点のもの

文：青木崇