鈴木誠也、メジャー復帰は近い

本格的にベースランニングする鈴木

誠也が、まもなくメジャーに帰ってくる。カブスの鈴木 誠也外野手（31）はワールド・ベースボール・クラシック（WBC）の準々決勝で右膝を痛め、開幕から負傷者リスト（IL）入りしていた。4月3日（日本時間4日）から、マイナー傘下2Aでリハビリゲーム出場をスタートする。

「ある程度、自分のコントロールの範囲内であれば痛みはない。違和感は多少ありますけど、動き自体は問題ない。あとは実戦に入って、ふとした動作だったりとか、予想できない動作が入った時にどういう反応をするのか、確認が必要だと監督とも話してる」

個人的な所感では、鈴木はそう多くのマイナー戦を必要としないのでは、ないだろうか。もちろん、ケガの再発は最も避けなければいけない。しかし、試合に出場できる現状は、最終確認の段階にあるといっていい。

「まだフル回転でやるのはちょっと怖い。状況を見ながらって感じですかね。怖さがだんだん取れてきたりとか、外野フライだったりとか、走塁でいろんな確認が取れていけば怖さもどんどん取れていって、自分の本来の動きができるんじゃないかな」

3月31日には負傷後、初めて屋外でのフリー打撃を敢行。打球へフォローの風はあったにせよ、左中間の大型ビジョンを直撃する打球が2度あった。そして、レフト奥の場外に消える特大弾を2、3度放り込んだ。

翌日の4月1日には、実戦を想定した走塁練習。ストップ、ゴーで右膝への負担を確認。カウンセル監督とホイヤー編成本部長がみつめ、話し合う姿に誠也復帰を待望している空気が伝わった。

トレーナーと話し、笑顔を見せる鈴木

「（回復状態は）8、9割ぐらいと思いますけど、まだそれも自分で意識しながらの動作でのこと。ふと何かイレギュラーなことが起きた時、とっさの判断した時にどうなるか、やっぱり実戦に出てみないと分からない。痛みは多少なりとも出たとしても、（欠場するような痛みに）響かなければいい、なみたいな感じで思っている」

日本時代、そしてメジャー移籍後。レギュラーを張り続ける立場として、少しくらいの痛みを抱えながらのプレーは当たり前だった。痛めた箇所にテーピングを施し、痛み止めの薬を飲むこともある。

5年契約の最終年。高いパフォーマンスを発揮して、オフのフリーエージェント（FA）市場に出たい。もちろん、チームのために再離脱はしたくない。地区優勝とポストシーズンを勝ち進む10月を目指している。

「チームに迷惑かけているんで、早く戻りたい気持ちとあまり焦ってはいけない気持ちもある。リハビリ自体はやれることがどんどん進んではいるんですけど、あまりこの勢いに乗りすぎないように、自分で制御しながら、ぶり返さないように慎重にやっていきたいなと思ってます」

順調なら、マイナー戦は3試合ほどしか必要ないだろう。カウンセル監督によれば、出場期間のメドは「3試合から7試合」と明かした。最短では、6日（同7日）のレイズ戦で2026年初出場する。誠也は、まもなくメジャー5年目の開幕を迎える。

文／写真：山田結軌（MLBジャーナリスト）