50安打34得点でヤンキースを粉砕したブルージェイズ、先発投手の回復状況が鍵のマリナーズ。ア・リーグチャンピオンシップシリーズのみどころ

ポストシーズン勝ち上がり

2025年のアメリカンリーグチャンピオンシップシリーズは、アメリカ国境に近いカナダ南東部の都市を本拠地とするトロント・ブルージェイズと、カナダ国境に近いアメリカ北西部の都市を本拠地とするシアトル・マリナーズという、地理的に見て興味深い対戦となった。

この両チームがア・リーグのペナントかけて激突するにあたり、MLBで唯一ワールドシリーズ進出経験のないマリナーズが、遂に悲願を果たすのか。

あるいは1993年以来、ワールドシリーズ進出を果たしていないブルージェイズが、久方ぶりのア・リーグ制覇を果たすのか、という文脈で語られることになるであろう。

トロントがホームアドバンテージを握る今回のシリーズで肝となるのは、ディビジョンシリーズで、最終戦まで及んだタイガースとの死闘を制するなか、延長15回で勝負が決した第5戦で先発投手3人を惜しみなく注ぎ込んだマリナーズが、ブルージェイズを迎え撃つ上で、どの程度コンディションを回復できるかという点である。

今季レギュラーシーズンにおけるア・リーグ最高勝率を誇るブルージェイズは、攻撃面で、両リーグを通じてこのポストシーズン最強と言えるパフォーマンスを見せている。

このシリーズではホームアドバンテージに加え、ヤンキース相手にシリーズ4試合で50安打34点を挙げたことから、日程的かつコンディション的にも相当優位に立っている。

このことからも、現地の対戦予想では、やはりブルージェイズ有利と見る向きが多いようで、『MLB.com』が現地11日付で掲載した記事によると、専門家によるシリーズの勝敗予想では、29人中18人がブルージェイズのWS進出を予想している。

ただし、マリナーズにとって大きな朗報は、今季一躍エースとなりながら負傷によりディビジョンシリーズのロースターから外れていたブライアン・ウーの復帰が間近に迫っていることだ。

仮にウーがベストに近いコンディションでロースター入りを果たした場合、ブルージェイズに大きく傾いているシリーズの「勝利予想メーター」の針は、少なからずイーブン寄りに戻ることになる。

元々の地力では、投打ともにこの両チームは互角の戦力を有しているだけに、マリナーズはウーの復帰が叶い、投手陣をそこまで疲弊させることなく、1勝1敗でシアトルに帰りたい。

そうなれば捕手、そしてスイッチヒッターとしてMLB史上初めてシーズン60本塁打越えを達成した『ビッグダンパー』こと、カル・ローリーが、自身のリードと打棒により、球団史上初のワールドシリーズ進出というミラクルをもたらす御伽話のような筋書きが実現する素地は整うことになるだろう。