ヤンキースが王手、ガーディアンズの生き残りの鍵は2人の投手。ア・リーグ チャンピオンシップシリーズ第5戦展望

ガーディアンズvs.ヤンキース

今季のチャンピオンシップシリーズは、両リーグともに第1シードのチームが敵地での第4戦を制して、ワールドシリーズ進出に王手をかける展開となった。

なお、ナショナルリーグの方は、メッツが第5戦で勝利したことで、シリーズの行方は現地20日にロサンゼルスで行われる第6戦へ持ち越された。

日程的に1日遅いアメリカンリーグの方は、現地10月19日（日本時間20日）に引き続き、クリーブランドのプログレッシブ・フィールドで行われる第5戦にて、ガーディアンズが生き残りをかけ、シリーズ最後のホームゲームに臨むことになる。

その第5戦で勝てば、ナ・リーグに先駆けてワールドシリーズ行きが決まるヤンキースは、シリーズ第1戦で6回1失点、9奪三振無四球と好投したカルロス・ロドンに先発マウンドを託すことが決まっている。

ロドンはロイヤルズと対戦したディビジョンシリーズ第2戦こそ、先発登板しながら3回2/3で4失点と役目を果たせずに降板したものの、レギュラーシーズンの9月は5試合に先発登板し、28回2/3を投げ、月間防御率を2.20とするなど、秋口に入って安定感を発揮しており、ポストシーズンを含む直近7試合では、くだんのロイヤルズ戦を除くと、いずれの試合も自責点を2点以内に収めている。

対するガーディアンズは、シリーズ第2戦で先発登板したタナー・バイビーが第5戦の先発マウンドに上がる。

これまでのところ、ガーディアンズはブルペンへの負担が重いため、第5戦を制してシリーズをニューヨークへ戻す上で、前回2回を持たずに降板したバイビーがバウンスバックを果たし、それなりに深いイニングまで投げることができるかが、大きな鍵の1つとなるだろう。そして、もう1つの大きなカギを握るのが守護神のエマニュエル・クラセだ。

レギュラーシーズンでは74試合に登板し、74回1/3を投げ、防御率0.61、47セーブ、被本塁打2、被打率.154と、絶対的な安定感を誇ったクラセだったが、このポストシーズンは6試合に登板し、7回を投げ、防御率10.29、2セーブ2敗、被本塁打3、被打率.333と、全くの別人になっている。

特にヤンキースに対しては、大逆転勝利した第3戦で2者連続本塁打を喫すると、同点で9回のマウンドに上がった第5戦では、3安打で2点を献上して敗戦投手となるなど、クローザーとして完全に機能停止の状態に陥っている。生き残りがかかる第5戦も、接戦のまま試合終盤を迎えると、この守護神にボールが渡されるのは必定であるため、彼のバウンスバックもまた不可欠なのである。

クリーブランドがクラセを温存できるような試合運びをできれば、話はまた別だが、このシリーズだけでジャンカルロ・スタントン、アーロン・ジャッジ、フアン・ソトの3人で合計7本塁打を放っているヤンキースが相手となると、そうは問屋が卸さないだろう。

バイビーが粘り強く投げて、クラセがしっかり締めくくる。ガーディアンズに求められるのは、そんな試合運びになるだろう。