前田健太のツインズvs.菊池雄星のブルージェイズは「リーグ最高レベルの投手力対決」。ア・リーグ ワイルドカードシリーズ展望

前田健太（ツインズ）

2023年のMLBレギュラーシーズン後半、日本人選手が継続的にロースターに名を連ねたアメリカン・リーグの球団は5チームあり、そのうち3チームがポストシーズンへと辿り着いた。言ってみれば、3勝2敗の勝ち越しである。しかも、ナショナル・リーグは日本人選手所属の3球団全てがプレーオフ進出を逃したことを考えると、これはなかなかの勝率である。

◆ア・リーグ　優勝チーム
東地区：オリオールズ（101勝61敗）
中地区：ツインズ（87勝75敗）
西地区：アストロズ（90勝72敗）

◆ワイルドカード順位表
1位　レイズ（99勝63敗）
2位　レンジャーズ（90勝72敗）
3位　ブルージェイズ（89勝73敗）

具体的には、藤浪晋太郎の所属するオリオールズ（ア・リーグ東地区優勝／プレーオフ第1シード）、前田健太の所属するツインズ（中地区優勝／第3シード）、そして菊池雄星の所属するブルージェイズ（ワイルドカード／第6シード）がその3チームであり、現地9月3日（日本時間4日）から始まるワイルドカードシリーズでは、ツインズとブルージェイズがミネソタのターゲットフィールドで対戦する。

何れも日本人投手を擁するチームによる、このミネソタでのシリーズは、構図的に投手力を強みとするチーム同士の対戦となった。それも、リーグ最高レベルの投手陣による直接対決である。

例えば、レギュラーシーズンの失点だけを見ても、ツインズのリーグ1位タイに対し、ブルージェイズもリーグ4位と、これがディフェンス的にかなりの好カードであることが理解できる。

さらに投手陣に目を向けると、先発ローテーションは、ツインズが防御率3.82でリーグ1位、そしてブルージェイズが防御率3.85でリーグ2位と、正に最高峰による激突となっており、ブルペンも高水準同士の対決となっている（ツインズはブルペン防御率3.95でリーグ8位、ブルージェイズはブルペン防御率3.68でリーグ5位）。