菊池雄星、「ショートスタート」後の先発で今季最高のピッチング

シアトル・マリナーズの菊池雄星は現地3日、敵地でのインディアンズ戦に先発登板し、7回を投げ3安打1失点10奪三振。

メジャーデビュー以降、最高のパフォーマンスを披露するも、打線の援護に乏しく、2勝目はお預けとなった。試合はホームのインディアンズが2-1で勝利し、菊池に勝敗はつかなかった。マリナーズはこれで5連敗となった。

前回の先発で1回のみを投げた「ショートスタート」から中6日で登った先発のマウンドで、圧巻の投球を見せたこの日の菊池について、『MLB.com』は現地3日付の記事で、「キクチは休息したが錆び付いてはいなかった」と形容。

「インディアンズに対し堂々としていた」と評価。菊池にとってメジャー初となった2桁奪三振にもしっかりと触れた。

また、現地紙『シアトル・タイムズ』は試合後、電子版にて「ユウセキ・キクチによる今季最高の先発も、マリナーズはインディアンズに2-1で敗れ5連敗」とのヘッドラインで速報記事を掲載。

記事を書いたライアン・ディビッシュ記者は、菊池の前回の短縮先発がこの試合のベストパフォーマンスに繋がったとして、次のように評した。

「今季、ユウセイ・キクチに導入したマリナーズの投球プランによる真の配当は、来季になってから明らかになるはずである。

6・7回の先発に1度の割合で登板した際の投球回数を1回に減らす特殊なプログラムは、若い左腕のニッポン・プロフェッショナル・ベースボールからメジャーリーグ・ベースボールへの移行を助け、長期的なケガのリスクを減らすためのものである。

しかし、金曜のプログレッシブ・フィールドでは、その短期的な恩恵がもたらされたようである」。

前回の先発では、わずか1回の投球だった菊池は今季2度目の対戦となるインディアンズに対し、今季最高のパフォーマンスを発揮。7回を投げ、3安打1失点、打者10人を三振に打ち取った。

なお、同記事によると、試合後、マリナーズを率いるスコット・サーバイス監督は次のようにコメントしたとのこと。

「ユウセイは今晩素晴らしい仕事をした。もちろん、彼がマリナーズの一員となってから、我々が見てきたのと同じくらいの良さだった。彼は継続して成長し、進化し、良くなっている。あれは確実に明るい材料だった」。

「今晩の彼の速球は本当に見事だった。彼の速球はすごく活きていた。あれはストライクゾーン高めでとても効果的だった。彼は相手選手たちを振りたいモードにさせたのだ」。

これで防御率を3.98とした菊池。勝ち星こそつかなかったが、大いなる信頼を勝ち取ったことに疑いの余地はない。