桃田らが8強入り、男子複は同門対決でメダル確定＝バドミントン世界選手権22日男子

バドミントン世界選手権（スイス、バーゼル）は、22日に各種目の3回戦を行い、男子シングルスで連覇を狙う桃田賢斗（NTT東日本）らが8強入りを果たした。男子ダブルスは、翌23日の準々決勝での園田啓悟／嘉村健士と保木卓朗／小林優吾（ともにトナミ運輸）の対戦が決定。3位決定戦が行われないため、この種目での日本勢のメダル獲得が確定した。22日に試合を行った日本男子種目の様子を伝える。

男子シングルス

世界ランク1位の桃田は、同30位のH.S.プラノイ（インド）を2-0で破った。第1ゲームは、接戦。桃田はスピードを上げてラリーを展開したが振り切れず、テンポを落とすとキレ味ある強打をたたき込まれて19オールまで苦戦した。しかし「消極的になってラケットを振れなくなってきていたので、あそこで置きにいったら、やられていた。緊張した状態でも踏み込んでプッシュにいけたのは、体が動けている証拠。合宿の成果がほんの一瞬、出た」と攻め切って21-19。第2ゲームは、危なげなく物にして8強入りを果たした。

世界12位の西本拳太（トナミ運輸）は、同13位のリー・リージア（マレーシア）に1-2（15-21、21-11、22-20）で敗れた。マッチポイントを握られてから追いつく粘りを見せたが、スマッシュからのプッシュをカウンターで返されて21点目を失うと、最後は、ヘアピン返しをワイパーショットで決められた。西本は「悔しい気持ちでいっぱい。チャンスで決定打を打てる実力があれば勝てた。昨年ベスト16の壁を越えたかった」と悔しがった。

世界ランク18位の常山幹太（トナミ運輸）も、同9位のアンダース・アントンセン（デンマーク）に惜敗。第1ゲームで1-13と出遅れた状況から20オールに追いついたが、21-23で及ばず。第2ゲームは競ったが、18-21でストレート負けを喫した。常山は「相手が焦って良かった面もあったが、やはり勝ち切れなかったら意味がない」と肩を落とした。

男子ダブルス

世界ランク4位で前回準優勝の園田／嘉村は、同11位の中国ペアを撃破。1ゲーム目で20-17から逆転を許して先行されたが、第2、3ゲームを取り返して底力を示した。得意の低空戦は不調のままだが、嘉村が前衛でチャンスを作り、園田に強打を打たせるパターンで対抗。厳しい戦いを制し、嘉村は「復調の兆しが見えてきた」と手ごたえを示し、3大会連続のメダル獲得に前進した。

世界ランク13位の保木／小林は、同6位で格上の中国ペアを2-0で破った。保木は、サーブ周りの修正を勝因に挙げた。小林は、準々決勝に向けて「インドネシアオープンで勝ったけど、たくさん負けた後での勝利。2回連続で勝てば実力がついたと証明できる」と先輩相手の連勝に意欲を見せた。

世界ランク21位の井上拓斗／金子祐樹（日本ユニシス）は、前回王者のリ・ジュンフイ／リュウ・ユチェン（中国）を相手に接戦に持ち込んだが、1-2（11-21、21-19、19-21）で敗れた。第2ゲーム以降、守備だけになることを避けて、積極的に反撃を展開。中国のツインタワーを相手にレシーブ、ドライブで負けずに押し返したが、最後はリュウのパワーアタックに屈した。終盤の17-20から勝負に出た金子は「相手が2人で前に詰めてくるのは分かっていたが、先に球を沈めてこっちが打つしかないと思ったが（沈めに行った）球が浮いてしまった」と悔しそうだった。井上は、大会を振り返り「8～16位辺りの選手に勝ち切ることができると感じた。取りこぼさず、上位にもしっかり勝って、日本のほかの3ペアに置いていかれないようにしたい」と五輪レースで食らいつく姿勢を示した。

文／写真：平野 貴也