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ジルーのポストプレーは世界水準だ。ユナイテッドに是非欲しい。ペドロはオフ・ザ・ボールの動きで貢献する。ハードワークも惜しまない。両者ともに貴重なアイテムではある。
しかし、ランパード監督は過去の実績や知名度の有無にとらわれず、「ポジションは実力でつかみ取るもの」と公言している。この方針に疑問を抱いたダビド・ルイスがアーセナルに移籍したことは、周知の事実だ。ジルーとペドロもD・ルイスの気持ちはよく分かるに違いない。人間、齢を重ねると、変化を受け入れにくくなる。
移籍市場が再開する来年1月、いや、ひょっとするとすでに、ジルーとペドロはランパード監督に直訴しているかもしれない。「もっとチャンスをください。無理だとしたら、新しいクラブを探します」。プロならば当然だ。低い優先順位を甘受するのなら、引退した方がましだ。
例によって12月のプレミアリーグは過密日程だ。チャンピオンズリーグも含め、チェルシーは8試合も組まれている。したがって、ジルーとペドロにも先発の機会が訪れる公算は大きい。若手からポジションを奪い返す絶好のチャンスであり、自由競争を掲げるランパード監督にすれば、選手一人ひとりを再評価するまたとない一か月でもある。
ジルーとペドロはチェルシーの中軸に返り咲くのか。生存競争に敗れ、とぼとぼとロンドンを後にするのか。若手は試合数を重ねるに連れて自信を深めている。ふたりのベテランは、心してポジション争いに挑まなくてはならない。
文:粕谷秀樹
粕谷 秀樹
ワールドサッカーダイジェスト初代編集長。 ヨーロッパ、特にイングランド・フットボールに精通し、WWEもこよなく愛するスポーツジャーナリスト。
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