関西学院大学、関西大学、近畿大学…大学選手権出場争いは大混戦。ラグビー関西大学リーグ

2強を追う関西学院大学

関西大学リーグは、例年に増して大混戦模様だ。天理大学、京都産業大学の2強体制は今季も変わらないが、上位との差は縮まっている。今季の関西大学春季トーナメントでは、近畿大学が京都産業大学を、26-27とあと一歩まで追い詰め、関西大学は天理大学に31-36と迫った。

3年連続の5勝2敗と近年安定して力を発揮している昨季3位の関西学院大学も、このツートップの牙城を崩す実力を有する。

一方で、小樋山樹監督が目を向けるのは、近畿大学との開幕戦と第2節の関西大学戦だ。春はこの2校に敗れているだけに、「いつもよりも早めに仕上げないといけない」と夏休みのトレーニングを繰り上げた。

『パシフィックネーションズカップ2026』に出場する日本代表のPR（プロップ）大塚壮二郎を開幕から欠くのは痛いが、「本人の将来も大事。来年のワールドカップスコッドにも入ってほしい」と指揮官はエースを送り出す。大塚不在の中、新チーム当初は課題だったスクラムは成長している最中だ。

左PR松枝隆太、右PR小杉太郎の両3年生が力をつけ、HO（フッカー）田中健太主将との連係も深まってきた。LO（ロック）は愚直に身体を張る中村翔太と豊瀬薫志が双璧。豊瀬は福岡県立嘉穂高校出身の「掘り出し物」で、180センチ、110キロと大柄ながら器用に動く期待のルーキーだ。

4人のU20日本代表組が競争を激化させているFW（フォワード）は、特にバックローの層が厚い。不動のNO8（ナンバーエイト）成田龍をはじめ、FL（フランカー）の野津啓生、ホルス陸人、林万一心、岸本拓歩と4年生がズラリと並ぶ。

SO（スタンドオフ）矢守勇生、FB（フルバック）加藤秀悟、CTB（センター）髙萩誠人と複数の新人も先発に名を連ねる下級生中心のBK（バックス）が、いかに充実のFWを前に出せるかが勝敗の鍵を握るだろう。

その関西学院大学とは対照的に、開幕戦でぶつかる近畿大学は関西セブンズを初めて制したBKが最大の強みだ。どこから攻めてもトライを取り切る展開力がある。

日本代表のSH（スクラムハーフ）渡邊晴斗を筆頭に、西柊太郎と井上晴嵐の両CTB、U23日本代表のWTB（ウィング）/CTB岸未来、昨季U20日本代表のWTB太田啓嵩と、代表経験のあるタレントが揃う。

FWは昨季の4年生が抜けて小型化したが、今季から入閣した元日本代表の山本幸輝FWコーチらのもとでセットプレーに磨きをかけている。HO井上晴貴主将を中心に力を示したいところだ。

花園第2グラウンドでおこなわれる開幕戦は、暑熱対策で異例の18:00キックオフ。慶應義塾大学、法政大学、青山学院大学に3連勝と、夏合宿の好調を維持したまま、今季を左右しかねない大事な初戦に臨みたい。

その近畿大学と関西春季トーナメントで31-31と引き分け、初の3位となった関西大学は今季の台風の目となるだろう。強化を後押しするのは充実した環境だ。昨年から吹田みらいキャンパスに拠点を移し、新たなラグビーグラウンドやウエート場を自由度高く利用できている。

また、かつて同志社大学や明治大学に在籍した横井亮太氏を初めて常駐のトレーナーとして招へい。佐藤貴志監督が神戸製鋼時代に協働した岡崎浩章トレーナーもスポットで入ったことで、負傷者の減少やケガからの早期復帰に繋がった。

加えて、今季は下級生時から主力を張ってきた実力者たちが最上級生となった。U23日本代表のFL岡田薫瑠主将や、アキレス腱の負傷から復帰したNO8中川一星をはじめ、春のチーム内MVPに輝いたLO檜下史康、LO中村将人、BKではCTB吉良陸人、WTB/FB正田青海と全員が4年生だ。

他にもFWではタックラーのFL三木翼や、188センチ、125キロの巨躯を誇る新人LO礒﨑昇太郎などがおり、リーグ屈指のサイズを誇る。ラインアウト、モールでは攻守にプレッシャーをかけられるだろう。長距離砲のSO堂免遙生がいかにFWを前進させられるかが、上位進出の鍵となる。

「うちが圧倒できる試合があるとはまったく思っていません。1試合1試合どれだけ接近して最後にまくれるかどうか」と指揮官。目指すは11年ぶりの大学選手権出場だ。

文：明石尚之／Photo by Yuuri Tanimoto