【ハイライト動画あり】リーグワン最多3万4568人が見届けた大熱戦。トヨタヴェルブリッツ×東京サントリーサンゴリアスは「1点差」決着！

この記録だけを見て、SOバレットが蹴ったボールがポストに弾かれる、追いかけていた途中出場の山口修平が捕球する、そのままインゴールへ――。

そんな夢のようなプレーが起きたことを想像できる人は多くないだろうが、実際に起きてしまった。

トライ後のSOバレット、その驚嘆と歓喜の入り交じった表情が、どれほど珍しく、かつチームに貴重なトライだったかを物語っていた。

もしもこのまま決着していたら、プレイヤー・オブ・ザ・マッチ（POTM）の最有力候補は山口だったろう。しかし実際のPOTMはサンゴリアスの斎藤直人だった。

79分56秒。

まさかの展開で6点ビハインド（32－38）を負ったサンゴリアスのキックで、リスタート。ここでヴェルブリッツはボール確保でタッチへ蹴り出せばノーサイド。

ここでLOホッキングスが競り合い、値千金のターンオーバー。敵陣で連続攻撃。直後にサンゴリアス呉季依典がヘッドコンタクトでダウン。

ヴェルブリッツは痛恨のイエロー（その後レッドにアップグレード）。反則から自陣に押し込まれて窮地となり、ラストは敵陣ゴール前スクラムで猛プッシュ。

ここ一番での会心のスクラム・ペナルティで、SH斎藤がパスダミーからインゴールへ。渾身のガッツポーズを決めた。

「ゲームが終わった後に足が攣るくらいのタフなゲームでした」

そう漏らしたのは、いつも気丈なサンゴリアスの田中監督だ。

「こういうゲームを最後まで諦めず、勝つことを信じて戦った選手を誇りに思います。これが東京サントリーサンゴリアスのカルチャー。これを選手が体現して、若い選手に残していくゲームになりました」

ヴェルブリッツのNO8姫野主将は、開口一番は「すごく残念です」と無念を滲ませた。

それでも「良い場面もありました。前半はゲームをコントロールができました。前回ボールを簡単に失っていましたが、ゲームコントロールしながら敵陣でプレーすればスコアを取り切れました」

3万4568人に最高のシーソーゲームを届けた両軍。

5勝5敗となって7位となったヴェルブリッツは、サンゴリアスに肉薄する地力は証明した。次戦の相手は勝点4差で追走している8位静岡ブルーレヴズだ。

プレーオフ進出へ向けても大きな8勝目となった3位キープのサンゴリアス。次戦はふたたびタフな相手。5位の横浜キヤノンイーグルスだ。