【RWC2023出場国紹介：南アフリカ】史上最多4度目の王座を狙うラグビー大国 日本のリーグワンでプレーする精鋭が軸

　

世界一パワフルで屈強なプレースタイルは唯一無二。キックを多用し、いったん相手にボールを渡して攻めさせながら、激しいタックル、ジャッカルでボールを奪い返し、俊足ランナーを軸に一気にトライを奪う。常に正確なプレースキッカーを擁して接戦をものにする。そのミスの少ないスタイルはノックアウト方式のトーナメントで勝負強さを発揮し、ラグビーワールドカップ（RWC）を3度制している（1995年、2007年、2019年大会）。

他の強豪国と同じく1800年代後期に英国からラグビーが伝わった。ラグビー協会の創立は1889年で、1891年に英国チームが来征し初の国際試合を行っている。1906～7年にかけて行われた英国遠征中に、エンブレムの胸のウシ科の動物から、「スプリングボクス」と呼ばれるようになったとされている。積極的に国際交流し、1912年の遠征でイングランド、スコットランド、ウェールズ、アイルランド、フランスをすべて破った。以降は、ニュージーランドと並ぶラグビー大国として世界のラグビー界をけん引している。

アパルトヘイト（人種隔離政策）に反対する国際制裁でスポーツを禁じられ、1984年から8年間は国際舞台から姿を消した。1992年に国際舞台に復帰し、1995年に南アフリカで開催された第3回RWCでは初出場で初優勝の快挙を成し遂げる。黒人初の大統領となったネルソン・マンデラが、同国の白人が最も愛するスポーツだったラグビーの代表スクリングボクスのジャージーをまとい、フランソワ・ピナール主将にエリスカップを手渡すシーンは大会のハイライトだった。人種融合を推進するためにRWC南アフリカ大会が果たした役割は大きかった。そのストーリーはクリント・イーストウッド監督の映画「インビクタス」でも詳しく描かれている。

RWCでは1995年以降全大会で決勝トーナメントに進出し、2007年のフランス大会では決勝戦でイングランドを破って優勝。2019年の日本大会では、プール戦ではニュージーランドに23－13で敗れたが、準々決勝では日本代表に快勝し、準決勝でウェールズとの接戦を制し、決勝でイングランドを32－12で破った。黒人初のキャプンとなったシヤ・コリシがエリスカップを掲げた。チームをまとめあげたラシー・エラスムスヘッドコーチは2021年に退任し、2019年大会でディフェンスコーチとして手腕を発揮したジャック・ニーナバー（50歳）がヘッドコーチに昇格した。

ハンドレ・ポラード

キーマンは正確無比なプレースキッカーであるハンドレ・ポラード（29歳）。キックを軸にゲームをコントロールする。ポラードもNTTドコモレッドハリケーンズ大阪に所属したことがあるが、中心選手の多くが日本のリーグワンでプレーしている。SHファフ・デクラーク（31歳）は横浜キヤノンイーグルスでアグレッシブなプレーを披露し、2022-2023シーズンのチームを初の3位に押し上げた。リーグワンで優勝したクボタスピアーズ船橋・東京ベイには、HOマルコム・マークス（28歳）がおり、スクラム、ラインアウトのセットプレーの中心になるだけではなく、ボールを持っての力強い突進、タックルした相手からボールを奪うジャッカルで試合の流れを変えるプレーを連発する。

強力FWの軸になるのはLOルード・デヤハー（30歳）、FLピーターステフ・デュトイ（30歳）あたり。デヤハーは埼玉パナソニックワイルドナイツでプレーするが、身長206cm、体重127gのサイズで運動量豊富に動き回り、パスなどのスキルも卓越している。デュトイは身長200cm、体重120kgという世界トップクラスのサイズを誇るFW第三列だ。2019年にはワールドラグビー最優秀選手に選ばれ、2022年からトヨタヴェルブリッツでプレー。骨惜しみしない動きで攻守に働き続ける。この他、ワイルドナイツBKの要となっているCTBダミアン・デアレンデ（31歳）、イーグルスのCTBジェシー・クリエル（29歳）、静岡ブルーレヴズでキャプテンを務めたNO8クワッガ・スミス（29歳）らがいる。唯一の懸念材料は主力選手の大半が2019年大会と変わっていないことだが、経験値はどのチームより高く、優勝候補の一角であることは間違いない。