立命館慶祥、自主的に取り組む生徒たちがつかんだ初出場。札幌山の手を倒して花園へ。全国高校ラグビー大会

花園初出場を勝ち取った　写真提供：立命館慶祥

いよいよ12月27日（火）から大阪・東花園市花園ラグビー場で、「花園」こと、「第102回全国高等学校ラグビーフットボール大会」が始まる。全国の都道府県代表51校（東京、北海道が2校、大阪が開催地枠を入れて3校）が出場するが、唯一の初出場となったのが創部26年目の立命館慶祥（南北海道）だ。

南北海道代表と言えば、日本代表FL（フランカー）リーチ マイケルの母校・札幌山の手が昨季まで4年連続20回の出場を誇っていた。同地区の立命館慶祥にとって、「山の手に勝ちたい」は「花園に出場する」と同義だった。

立命館慶祥の松田祐一監督

「山の手に勝ちたい気持ちの方が強かったですね。ほとんどは山の手にどう勝つか、から練習をスタートさせてきました。山の手さんのおかげで強くなった」と胸を張ったのは、松田祐一監督（43歳）だ。

同校でコーチを8年、そして監督に就任して7年目を迎える。札幌市出身で、札幌南高校ラグビー部OBで日本大学に進学。ラグビーは他大学の学生も入れる「早大ドンキホーテ」で続けた。ポジションはSO（スタンドオフ）だった。

部員は32名（3年14人、2年生13人、1年生5人）、マネージャーが7人の計39人。半数が系列中学校出身だが、高校から入部した生徒も含めて、ほとんどがラグビー経験者だという。

久保田主将（左）と高校代表候補の三浦副将

系列中学校出身のSO久保田慧主将（3年）と、唯一の高校日本代表候補であるCTB（センター）三浦遼太郎副将（3年）は、小学校時代は同じスクール（北海道バーバリアンズジュニア）に所属していた。全国大会（ヒーローズカップ）で、花園でも一緒にプレーした経験もあり、「一緒に山の手を倒して花園に行こう」と他の仲間にも声をかけて進学したという。

松田監督は「今の3年生はラグビーが好きな生徒が多くて、ただ好きではなく、勝ちたいという気持ちが強かった。そう思って真剣にやっている数が違った。だから一部ではなく、チームの声になって1つになっていった」といえば、主将のSO久保田も「3年生はやる気あって、ラグビーを楽しくプレーする選手が揃った」と話す。