いよいよ対抗戦が開幕！いきなり激突「筑波大学×明治大学」プレビュー

秋の本番では、より一層の執念が見られることは間違いない。明大は土曜日の駒沢で、いくらリードしたとしても諦めない相手と対峙しなければならない。

先陣を切る筑波大の15人は、PR木原優作キャプテンをはじめ、共に中部大学春日丘高出身のHO肥田晃季（4年）とPR田中希門（3年）。大学ではCTBが中心だった谷山隼大は8番を背負う。

ハーフ団は九州出身コンビ。SH白栄拓也（3年／宮崎・高鍋高）と対抗戦デビューのSO楢本幹志朗（1年／東福岡）だ。

好ランナーも多い。東日本セブンズの準優勝に貢献したWTB大畑亮太（2年）。CTB浅見亮太郎（2年）、CTB 松島聡はBK先発唯一の最上級生としてリードしたい。

ルーキーWTB濱島遼はOBの福岡堅樹の後輩にあたる福岡高校出身。高（中が目）田賢臣（3年）は埼玉・浦和高時代、同校初のベスト16進出に貢献したFBだ。

明大との開幕戦へ向けて嶋崎監督は、勝つための準備をしてきた、と気合十分だ。

「（明大は）強いフォワード、良いランナー、前に出すキッカーがいます。簡単に勝てる相手ではないと思いますが、勝つために準備をしてきたのでしっかり勝負をしていきたいです」

明治大学

明大は2018年度以来4季ぶりの大学日本一へ向けて重要な初戦となる。

石田吉平主将の下で『AHead』をスローガンに掲げた明大は、武器となったフィットネスに加え、昨季決勝で課題になったフィジカルを強化。

春季大会Aグループを4勝1敗（3位）で終え、8月上旬から福島合宿、19日（金）から菅平合宿を行ったが「8月は体調不良や怪我などがあり、想定以上に思うような活動ができませんでした」（明大・神鳥監督）

菅平の練習試合では天理大学Aと同点（12－12）。そして帝京大学Aには19－54で大敗を喫した。

主力数名の不在もあったが35点差での敗戦はショッキングだ。

ただ同日行われた帝京大学B戦で、Bチームが35－14で勝利したことはポジティブだろう。神鳥監督は順風満帆とは言えなかった夏をこう振り返った。