重大局面！三重ホンダヒートは勝てばD1昇格。花園近鉄ライナーズは順位決定戦初陣！

ライナーズの大きな武器は攻撃力だ。

今季リーグ戦ではD2最多の77トライ（ヒートは38トライ）。ボールキャリー1回あたりの前進力を表す平均ゲインも「8.3」と高値だ（ヒートは6.9）。

ヒートとの今季2度の対戦ではいずれも勝利。第3節では50－19で大勝し、第8節では後半に逆転して40－30で連勝を決めた。

花園近鉄ライナーズ スターティングメンバー

3連勝を決めたい大一番で、ライナーズに頼もしいオーストラリア代表コンビが戻ってきた。

リーグ戦第7節以来、約1か月半ぶりにSHウィル・ゲニア（豪州代表110キャップ）、SOクエイド・クーパー（同75キャップ）がスタメン復帰。大舞台に強い2人がチームのアタックを指揮する。

ライナーズは98－12で大勝したリーグ戦最終節（釜石シーウェイブスRFC戦）から、上記2人を含め先発15人中7人を変更。

帝京大学出身のPR李城ヨン(金に庸)、いぶし銀のLO松岡勇、そしてキャプテンのFL野中翔平。

クルセイダーズなどでのプレー経験があるFLジェド・ブラウンは、派手さはないが愚直な仕事で貢献するザ・フランカー。そして的確な判断力が光るFB竹田宜純の7人だ。

要注目は、新加入したトンガ代表28キャップのPRシラ・プアフィシ。流石のスクラムパワーで、今季チームが強化しているスクラムのパワーアップに貢献している。

スクラム勝率ではライナーズの86.4％に対し、ヒートが93％と上回っている。セットプレーを安定させ、ラインに安定したボールを供給しながら自慢の攻撃力を披露したい。

ヒートは勝利すれば歴史的な瞬間。ライナーズはD1昇格へ必勝を期する。運命のキックオフは、土曜日の午後2時30分だ。

文：多羅 正崇