消えた怪物はここにいた ～スピアーズ船橋・東京ベイのオペティ・ヘル～

シドニーの学校シーンでは際立った。2016年、オーストラリア高校代表でニュージーランド同代表との「スクールテストマッチ」に出場、両チームよりひとりずつ選ばれる「ブロンズ・ブート賞」を得た。過去の受賞者にはジョージ・スミス（元サントリー）、デビッド・ポーコック（元パナソニック）、リアム・ギル（NTTコミュニケーションズシャイニングアークス東京ベイ浦安）、サム・ケーン、アーディ・サヴェア（いずれもオールブラックス）など大物が並ぶ。

ところが同年を最後に新星は消える。スピアーズのトライアルに出現するのは「2019年5月」（契約時の本人のコメント）。さて、どこにいたのか。

オペティ・ヘル

先の1月29日のスピアーズーNECグリーンロケッツ東葛戦の前に調べたら、キリスト教宗派のサイトのトンガにおけるストーリーに思いがけず答えが見つかった。以下、抄訳。

「オぺティはニューイントン校に学んで、フランスのラグビーのクラブへ加わる話もあった。母の励ましや勧めに従い、オファーを断ってトンガへ帰国、ほどなく伝道活動に出た」（CHURCH　NEWS）

アフリカ大陸のガーナの西アクラ管区で務めを果たした。2019年5月の前掲記事には「同月24日に帰国予定」とある。いずれにせよそのころスピアーズの練習に参加することで約2年の空白より復帰を果たす。「オペティのお姉さんがチームのトゥパ フィナウの奥さん」（スピアーズの部員）という血縁を含む人脈、それにトップリーグのクボタ時代からの「目利き」の合わせ技が大器を捕捉した。

グリーンロケッツ東葛戦では突破のみならずハンドリングの柔らかさも存分に示した。コンタクトの瞬間に上体をこわばらせて跳ね飛ばすのでなく、ただ加速するだけでタックルを無力化できる。だから腕に余裕というか自由がある。オフロードはほとんど初期設定に近い。

スクラムのアンカー（船をぐらつかせぬイカリ）である右のプロップなのに、そのスクラムについて触れていない。オーストラリア高校代表で名を高めたのちに同国の専門メディアがヘルの寸評を載せた。