チーフスvs.ブルーズ、BKに新旧オールブラックスを並べた両チームの激突。スーパーラグビー2020 アオテアロア

新型コロナウィルスの感染拡大のために中断されたスーパーラグビー2020の代替大会として、ニュージーランドカンファレンスの5チームで争う、「スーパーラグビー2020 アオテアロア」が先週6月13日に開幕した。

第2節となる今週は6月20日（土）にチーフスとブルーズの一戦が行われる。

先週、チーフスは大会の開幕を飾るハイランダーズ戦で、試合終了間際に一度はFB（フルバック）ダミアン・マッケンジーのDG（ドロップゴール）で勝ち越したものの、ウォーレン・ガットランドHC（ヘッドコーチ）の息子である、相手のSO（スタンドオフ）ブリン・ガットランドにDGで再逆転されてしまい、27-28と惜敗した。

今週はなんとしてもホームで勝利したいチーフスは、前節からFW（フォワード）2名、BK（バックス）1名を入れ替えた。

LO（ロック）は先週デビューとなったトゥポウ・ヴァアイが5番から4番にシフトし、首を痛めたミッチェル・ブラウンに替わり、ナイトア・アクオイが5番に入った。

オールブラックスの新キャプテンに就任した、キャプテンFL（フランカー）サム・ケインが腰のケガで今週も欠場のため、同じくオールブラックスのSH（スクラムハーフ）ブラッド・ウェバーが、再びゲームキャプテンを務める。

ウェバーは、フランスからチームに戻り、今週は先発スタートとなった元オールブラックスSO（スタンドオフ）アーロン・クルーデンとハーフ団を構成し、ケイリブ・トラスクがベンチにまわった。

CTB（センター）アントン・レイナート ブラウン、FB（フルバック）ダミアン・マッケンジーといったオールブラックスのメンバーは第1戦に続き先発。また、WTB（ウイング）ショウン・スティーブンソンがホームのファンの前で50キャップの節目を迎える。

ガットランドHCは、「先週のハイランダーズ戦では、十分な実践力が整ってなかったので、相手にチャンスを与えてしまった。今週は、よりシャープに、より優位なパフォーマンスを提供する必要がある。

ブルーズには素晴らしいプレーメーカーがいて、危険なチームだ。先週のハリケーンズ戦でのパフォーマンスも良かった。

選手たちは、ほぼ満員になると予想されている観衆の前でプレーする興奮している。ファンのために何かを届け、彼らの支援に報いることができるかは、そのプレー次第だろう」と意気込みを語った。

一方のブルーズは、ホームでの開幕戦でハリケーンズを30-20で下して好調なスタートを切った。

前節からの先発変更は両FLのみで、ダルトン・パパリイとアキラ・イオアネが、ブレイク・ギブソンとトム・ロビンソンに代わってスターターを務める。

キャプテンを務めるオールブラックのLOパトリック・トゥイプロトゥを含め、それ以外のFWに変更はないが、ベンチのPR（プロップ）シオネ・マフィレオが出場すれば50キャップとなる。

BKは先週のメンバーと変わらず、SOオテレ・ブラック、第1節のパフォーマンス・オブ・ザ・ウィーク（最優秀選手）のWTBケレリブ・クラーク、好調だったCTBリーコ・イオアネ、前節ブルーズデビューを飾ったFBボーデン・バレットらが出場する。

ハリケーンズ戦でウォーターボーイを務めていた新加入のレジェンド、SOダン・カーターのメンバー入りも期待されたが、残念ながら今週もメンバー外となった。

トップリーグでのプレー経験もあるレオン・マクドナルドHCは、「先週良いスタートが切れたが、チーフス相手に結果を出したければ、もっと良いパフォーマンスをしないといけない。

この大会では選手層の厚さが本当に重要になってくると思うので、ダルトン・パパリイやアキラ・イオアネのような選手を先発に加えることができてラッキーだ。

先週のパフォーマンスはいい部分もあったが、もう一段上のレベルに上げていかないと、チーフスのようなフィジカルなチームや、同じニュージーランドのライバルたちと戦っていくのは難しいだろう」と話した。

両チームともBKは現役オールブラックス、元オールブラックスが顔を並べており、FWは仕事人が揃う。今週もレベルの高い一戦が大いに期待できよう。チーフスはホームのファンの前で白星を飾れるか。好調のブルーズが連勝で首位をキープできるか。

注目のスーパーラグビー2020 アオテアロアの第2戦は、日本時間の6月20日（土）午後4:05に、チーフスのホーム、ハミルトンのFMGスタジアムでキックオフされ、J SPORTS 1で生中継、J SPORTSオンデマンドでLIVE配信される。

文：斉藤健仁