優勝に向け負けられないサントリーは日野との『西東京ダービー』。トップリーグ第6節

一方、日野は第2節でNECグリーンロケッツに27-17で勝利したのみで、前節はクボタスピアーズに前半は12-14と善戦するも、後半5トライを献上し、12-49と敗戦。上位相手に苦戦が続き、1勝4敗で勝ち点4と苦戦している。

今回のサントリー戦では、大型SOのジャック・デブラシーニが副キャプテンの染山茂範に替わった以外は、前節のクボタスピアーズ戦と先発は同じメンバーとなった。

共同キャプテンのLO（ロック）村田毅、元PR久富雄一、浅原拓真、FL堀江恭佑といった日本代表経験者、サンウルブズでも活躍したLOリアキ・モリ、元トンガ代表のNO8ニリ・ラトゥと、FW陣は経験豊富なベテランが揃う。

BKは突破力のあるWTB竹澤正祥、身長190cmと大型のチャンス・ペニー、元ニュージーランドセブンズ代表のFBギリース・カカと決定力ある選手が揃う。いい形でボールを持てばトライまで持っていく力は十分だ。

昨シーズン、サントリーに12-50と大敗しているだけに、まず日野としてはディフェンスで奮闘し、そこからリズムをつかんで、なんとかサントリーに食らいついていきたい。

細谷直監督は「サントリーはアタッキングチームです。ディフェンスはよくなってきていますが、しっかりやりたいと思います」と意気込んだ。

サントリーは東京・府中市に練習拠点を置き、日野は東京・日野市に練習拠点を置くため、両者の対戦はいわば『西東京ダービー』となろう。

2シーズンぶりの優勝に返り咲くため、できるだけ勝ち点を積み重ねたいサントリーと、上位陣にチャレンジして、少しでも順位を上げたい日野の対戦は、2月12日（土）午後2:00に秩父宮ラグビー場でキックオフされる。

文：斉藤健仁