WEC開幕戦はどうなるのか！？ そして、ムナーリさんについて。

昨年の開幕戦・カタール1812kmレースの様子

グローバルに各カテゴリーの開幕戦が迫ってきている。
その中で3月末に開幕を控えるFIA 世界耐久選手権(WEC)。開幕国はカタールですが、現在の中東情勢は極めて深刻だ。
2月28日にアメリカがイランとの【核】について交渉を行っている最中に、イスラエルと共に不意打ち軍事行動に出た。そして、イランは中東の各国に点在するアメリカの軍事基地への報復攻撃を開始した。カタールは、イランとはペルシャ湾の対岸に位置する。
国際自動車連盟&WECのホームページでは、現状を見極めている状況であるとしている。しかし一方でアメリカのトランプ大統領は、6週間程度軍事行動を続行すると公表している上に、イランの反撃はすでにカタールに向けたミサイル、ドローン攻撃、空爆が行われている。カタールの首都ドーハの周辺ではミサイル、ドローンが迎撃され、その破片が民間人の居住地区に落ちてきているようだ。

WECに参加する自動車メーカーやチームはこのような危険な場所へ行くことはないでしょう。コンペティターのみならずファン、観客の安全性を考えれば、WECの開幕戦は行いたくても行えない状況だとボクは、判断しています。
再び中東で戦争が勃発。カタールの隣国、バーレーンやアラブ首長国連邦の空港で欠航が相次いでいるし、万一カタールのルサイルや最終戦が予定されているサヒールのバーレーン・インターナショナル・サーキット
が被弾したら・・・。モータースポーツがこれほどまでに直接的な悪影響を及ぼされたことはないでしょう。

そしてWEC関連の情報を探っていたら、ラリーのレジェンドドライバー、サンドロ・ムナーリさんが2月27日に亡くなったことを知った。享年85歳。
ムナーリさんは、1970年代にランチアのワークスドライバーとしてストラトスHFを駆ってラリー・モンテカルロ3連覇を達成した。サファリラリーでは、あまりにも速く、タイムコントロールの設置完了前に通過してしまったという逸話があると先輩ジャーナリストから聞いたことがある。そんなムナーリさんとは1989年にイタリアのパルマ近くのバラーノサーキットでお会いした。当時ランボルギーニの広報部に席を置いていて、市販開始直前の黄色いディアブロをドライブして現れた。現役当時ムナーリさんの足元を支えていたピレリのエンジニア、マリオ・メッザノーテさんの声掛けで当地に訪れてくれた。「今日はイタリアの太陽（黄色のディアブロ）を皆さんに披露しにきました」とユーモアたっぷりに挨拶してくれたことが思い出される。
中年イタリア人紳士はカッコよかった。ご冥福を祈ります。

文：高橋　二朗