【ル・マン特集 | 決勝まであと9日】古参マシンでの挑戦！ランキング3位につけるレクサス

決勝レーススタートまであと9日

「第93回ル・マン24時間レース」がいよいよ2025年6月14日（土）〜15日（日）に開催されます。「J SPORTS」ではFIA WEC（世界耐久選手権）の中で最も重要なこのレースを今年も24時間完全生中継。このレースをより楽しんでいただくために、決勝レースがスタートするまでの間に24個のトピックスを取り上げ、今年のル・マンの見どころをご紹介しています。第16弾は古参GT3マシン「レクサスRC Fの挑戦」についてです。

フェラーリ296 GT3、BMW M4 GT3、ポルシェ911 GT3、マクラーレン720SGT3など世界中のスポーツカーが参戦する「LMGT3」クラスは今シーズンも毎レース優勝マシンが変わる大激戦になっています。BoP（バランス・オブ・パフォーマンス＝性能調整）を行うことでこの10数年に渡って盛り上がるFIA GT3の規定をル・マンやFIA WECが採用したのは昨シーズンから。そんなGT3クラスに、かなり古いGT3マシン「レクサスRC F GT3」で参戦を開始したのがフランスの「Akkodis ASP Team」です。

レクサスRC Fのベース車両は2014年に発売とすでに10年以上が経過しています。2014年から16年まではSUPER GTのGT500クラスのベースモデルとして採用されていましたが、もう随分昔のことになってしまいました。

GT300クラスに2017年に登場し、現在もSUPER GTでは2台のレクサスRC F GT3が走っていますが、他社のGT3車両に比べるとやはり古いモデルになっています。

トヨタは最高峰クラスのLMP1、HYPERCARに参戦してきましたが、FIA WECのGTカーカテゴリーが2023年まではGT3とはまた違った規格のLM GTE規定だったため、トヨタ系のGTカーがル・マンに登場する機会は昨年までありませんでした。

しかし、北米のIMSA（ウェザーテック・スポーツカー選手権）ではGTデイトナクラスに2017年からレクサス RC Fが登場。2023年にはGTデイトナProクラスでシリーズチャンピオンを獲得しました。

78号車 レクサスRC F LMGT3

そしてFIA WECにはフランスのトゥールーズに拠点を置き、メルセデスAMG GT3でGTカーレースの実績が豊富な「ASP」がレクサスRC F GT3を2024年から参戦させるようになりました。

2024年のFIA WECでは新規参戦ということもあり、最高位はル・マンの8位とかなり苦戦。シリーズポイントの獲得はこの1戦のみとなってしまったのです。

それが今シーズンは一転、第2戦イモラでは3位表彰台を獲得すると、第3戦スパではポールポジションを獲得。ル・マンを前に78号車がシリーズランキング3位につけるなど好調です。78号車は毎戦、プラチナ／ゴールドドライバーのプロ枠を変更しており、開幕戦はベン・バーニコート、第2戦はエステバン・マッソン、第3戦は日本の中山雄一がドライブ。第4戦ル・マンは2023年のIMSA GTデイトナProクラスのチャンピオンでもある元インディカードライバーのジャック・ホークスワースがステアリングを握ります。

トヨタは以前から新型のFIA GT3モデルを開発中と噂され、もしかすると今年でレクサスRC F GT3は見納めかもしれません。最新鋭のニューモデルがそのポテンシャルをすぐに発揮できるよう、チーム体制を強固なものにしておくことも重要。今年のル・マンはそういう意味でも重要なレースになるでしょう。

文：辻野ヒロシ