「What's Next?」を胸にーーバルテリ・ボッタス、静かなる挑戦

再び注目を集めているバルテリ・ボッタス

2025年、35歳のバルテリ・ボッタスがF1パドックに帰ってきた。かつてメルセデスで10勝を挙げ、コンストラクターズタイトル5連覇を支えた男は、今、リザーブドライバーという立場から再び注目を集めている。

レースの第一線からは一歩引いた。しかし、その姿勢に迷いはない。エンジニアミーティングへの出席、インカムを通じた全セッションのチェックーーいざという時に備える準備は怠らない。ボッタスは『Autosport』の取材で、その理由を「人々に、自分の名前を忘れてほしくない」と語っている。

コース外でも、彼は新たな発信を続けている。約480万人のフォロワーを抱えるInstagramでは、「F1 Explained with Valtteri Bottas（バルテリ・ボッタスが解説するF1）」というシリーズが人気を博している。スプリントフォーマットの仕組みやサードドライバーの役割といった専門的なテーマを、ユーモアを交えてわかりやすく解説。レースファンから厚い支持を集める理由も、そこにある。

また、プライベートの投稿では、東京五輪にも出場したサイクリング選手のティファニー・クロムウェルとの日常を垣間見せるほか、自ら手がけるクラフトジン「Oath Gin」やワインブランド「Ihana Wine」など、レース外の幅広い活動を紹介している。

そんなボッタスの“今”を象徴するのが、「What’s Next?（次は何だ？）」という言葉だ。2024年、ザウバーとの契約が満了し、F1シートを失った直後、太ももにこのフレーズをタトゥーとして刻んだ。この言葉はアパレルブランドにも展開され、売上の一部を突発的な失業に直面した家庭に寄付するチャリティーキャンペーンも開催した。皮肉と前向きさをあわせ持つこのスタイルもまた、ボッタスらしい。

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そして今季、彼はもう一つの重要な役割を担っている。メルセデスが抜擢した18歳のキミ・アントネッリの“裏コーチ”だ。たとえば鈴鹿での日本GPでは、タイヤのウォームアップに苦戦するアントネッリに的確なアドバイスを送り、6位入賞を後押しした。『GPblog』によれば、アントネッリも「彼の助言は運転だけじゃない。タイヤや戦略、細かい部分まで気を配ってくれる」と感謝を述べているという。

そんなボッタスが静かに見据えるのが、2026年からF1に参戦するキャデラックのシートだ。若手と経験豊富なベテランを組み合わせる構想がある中で、ボッタスは“経験枠”として有力視されている。

だが、それが簡単な道ではないことも、彼はよく知っている。「このスポーツは、そういうものだ」と、ボッタスは冷静に『Autosport』に話している。巨大企業のプロジェクトである以上、そこには政治とビジネスが絡む。

今はまだF1の表舞台にはいない。しかし、確かな準備と豊かな経験を武器に、バルテリ・ボッタスは“次”のチャンスを虎視眈々と狙っている。

文：J SPORTS編集部

＜引用サイト＞

https://www.autosport.com/f1/news/the-key-advantage-for-bottas-vs-perez-in-the-2026-f1-return-race/10709123/https://www.gpblog.com/en/news/antonelli-embraces-bottas-mentorship-im-just-a-young-fella-coming-into-f1

＜参照サイト＞

https://motorcyclesports.net/bottass-dramatic-path-to-f1-return-will-cadillac-be-his-ticket-back/#google_vignettehttps://www.instagram.com/valtteribottas/reel/DCppxV1O1fB/

https://www.planetf1.com/news/valtteri-bottas-reveals-whats-next-after-i-know-now-verdict

https://www.motorsport.com/driver/valtteri-bottas/13082/

https://www.formula1.com/en/latest/article/driver-market-who-could-get-a-seat-on-the-2026-grid-with-f1s-newest-team.5TIPz4D3CiJsQfqW3PShE4