トヨタGazoo Racing(TGR)、逆転で マニュファクチャラーズタイトル6連覇なるか？

優勝して逆転再冠を狙うTOYOTA GAZOO Racing

プロトタイプカーによるハイパーカークラス、FIA GT3車両で争われるLMGT3クラス、この2クラスの混走により争われるFIA世界耐久選手権(WEC)の第8戦(最終戦) 「バーレーン8時間」が、10月 31日〜10月2日にバーレーン南部サヒールのバーレーン・インターナショナル・サーキットにおいて開催される。

バーレーン・インターナショナル・サーキットは2004年に砂漠の中に新設された中東初のパーマネントサーキットで、4本のストレートを15のコーナーで結ぶ一周5.412kmのコース。ストップ&ゴータイプで、ブレーキやタイヤにも厳しい。

全8戦で争われる2024年WECもいよいよ最終戦。前回の富士6時間ではLMGT3クラスのドライバーとチームは決まったものの、ハイパーカークラスではタイトルが確定せず、この最終戦で雌雄が決することとなった。しかしながら富士で6号車ポルシェが優勝したことで、ハイパーカーのドライバーズ選手権は6号車ポルシェのケビン・エストレ、アンドレ・ロッテラー、ローレンス・バントールが50号車フェラーリに35点差、7号車トヨタに37点差をつけており、タイトルはほぼ手中にしたと言ってもいいだろう。しかしレースの結末は予想できない場合も多々あるので、ゴールまで目は離せない。

王座奪還が目前に迫ったポルシェ

ハイパーカーのマニュファクチャラーズ選手権のタイトルは、ポルシェが161点、トヨタGazoo Racing(TGR)が151点、フェラーリが134点と、こちらは最終戦の結果で決まる。トヨタは優勝すれば逆転戴冠となるだけに、ドライバーやスタッフも気合十分なはず。今回の性能調整も有利に働き、フリープラクティスから期待を持たせる走りを見せてくれることだろう。LMP1〜LMHクラス時代からシリーズを5連覇しているTGRの逆転6連覇はなるか？

また日本でもおなじみのロッテラー、フレデリック・マコビッキは今季限りでポルシェのハイパーカーを”卒業”することが発表されており、これがポルシェ最後のレースとなりその勇姿を見届けておきたいもの。

今回、ハイパーカークラスにはシリーズ5連覇中のTGR(トヨタ・ガズー・レーシング、2台)、プジョー(2台)、フェラーリ(3台)、ポルシェ(5台)、キャデラック(1台)、アルピーヌ(2台)、今季より参戦のBMW(2台)、ランボルギーニ(1台)、 8メイクスの18台がエントリー。
LMGT3クラスは、アストンマーティン、BMW、フェラーリ、マクラーレン、ランボルギーニ、フォード、レクサス=トヨタ、コルベット=GM、ポルシェ各2台の計18台がエントリーしている。

LMGT3のドライバーズ、チームの両部門では前回の富士の結果、92号車マンタイ・ピュアレクシング(アリアクサンドル・マリキン/ジョエル・シュトルム/クラウス・バチェラー)のポルシェが初代王者になっている。

日本関係では、D’station Racingの777号車アストンマーティンが開幕戦以来の表彰台を目指す。アコーディスASPチームの87号車レクサスRC Fには木村武史が、TFスポーツの82号車コルベットLZ06のブロンズドライバーには小泉洋史、またユナイテッド・オートスポーツの95号車マクラーレン720Sのゴールドドライバーには佐藤万璃音がエントリーしている。

第8戦バーレーン8時間は、10月31日12時15分にフリープラクティス1でスタート。11月1日に予選、2日に決勝が行われる(日本との時差は6時間)。

J SPORTSでは、予選を11月1日午後9時50分〜深夜0時30分にLIVE(オンデマンド)で、決勝を2日午後7時30分からLIVE(J SPORTS 2/オンデマンド)でお伝えする予定。

文：皆越和也