GT300クラスに注目！SUPER GT第7戦オートポリス

GT300クラス ランキングTOPの65号車LEON PYRAMID AMG

「SUPER GTトークバラエティー【GTV】 」の第一声で始まるモータースポーツで唯一のトークバラエティショーは、今シーズンから55分1本勝負の生放送となった。スタジオでの生放送に慣れていないボクとしては、第6戦（5レース消化）が終わってようやく台本に合わせた時間配分のトークを展開できるようになってきた。

直近のゲストは、篠原拓朗選手（65号車 LEON PYRAMID AMG）と平良響選手（2号車 muta Racing GR86 GT）。なんと共に番組初出演。そして第7戦のオートポリス大会を前にしてランキング1位と2位。篠原選手は、第4戦の富士大会で優勝し、次戦（第5戦の鈴鹿大会が台風の影響で延期）の第6戦SUGO大会も制して連勝。8位フィニッシュの平良選手に対し、一気に15ポイントの大差をにつけた。残るは、あと3戦。

番組内で掘り下げて聞きたかったけれど、時間の関係で十分に話せなかったことがいくつかある。それをこのエッセイの中で。

まず、サクセスウエイト。第5戦鈴鹿が台風の影響で延期となり、今シーズン最後のレースとなったことで、例年ハーフSWのオートポリスが最大SWのレースとなった。SWの上限が今シーズン途中から80kgから50kgに変更になり、なんとランキング9位までのチームが同じ50kgのSWで九州の地に臨むこととなる。このような状況は、SUPER GT史上初とのことだ。

つぎに予選方式。SUGO大会からGT300クラスの予選は、グループ分けを廃止してQ1は、全車が出走することとなった。しかし、SUGOは荒天により予選が中止されたので、オートポリスが今シーズン初の全車によるQ1タイムアタックとなる。オートポリスのコース路面は、他のコースに比べてタイヤに対する攻撃性が高く、タイヤのベストパフォーマンスが発揮されるのは1周とされている。そのため誰もがクリアーラップでタイムを出したい状況だ。しかし、27台（10月7日発表のエントリーリストから）がコースインしている状態でクリアーが実際に取れるのか各チームは頭を悩ます。番組中でランキング2位の平良選手は「オートポリスで勝たないとチャンピオンの可能性は遠のく」と言っていた。この時点で15ポイント差はとても大きい。昨シーズン、平良選手は2位。それもトップとの差は僅か0.612秒差だった。チームとしても本人も自信ありで、オートポリスを制して残りのもてぎ戦（ハーフSW）を踏ん張り、最終戦の鈴鹿戦に持ち込みたいところだ。対する篠原選手は、かつて2022年にオートポリスで3位に入っているけれど、その際のSWは33キロ。もてぎでは、もっとランキング2位以下を引き離して鈴鹿へ繋げたい。

例年と状況が異なるオートポリス戦は、チャンピオン争いでとても重要な一戦となるのは間違いない。

文：高橋　二朗