最終戦バーレーン8時間で残りのタイトルがすべて決まる

バーレーン・インターナショナルで開催されるWEC最終戦。

プロトタイプカーとGTマシン、3つのクラスの混走によるFIA世界耐久選手権(WEC)の2023年シーズン第7戦(最終戦)「バーレーン8時間」が、11月 2〜4日にバーレーン南部サヒールのバーレーン・インターナショナル・サーキットにおいて開催される。その決勝の模様はJ SPORTSで生中継、J SPORTSオンデマンドでも予選からLIVE配信する。

全7戦で争われる2023年WECもいよいよ最終戦。既にマニュファクチャラーズ選手権のタイトルは、前回の富士6時間でトヨタGazoo Racing(TGR)が獲得した。LM GTE Amクラスのチーム(コルベット)、ドライバー(ベン・キーティング/ニコラス・バローネ/ニック・カッツブルク)も既に決定。残るハイパーカーのドライバー、LM P2クラスのドライバーとチームタイトルが決まる。

バーレーン・インターナショナル・サーキットは2004年に砂漠の中に新設された中東初のパーマネントサーキットで、4本のストレートを15のコーナーで結ぶ一周5.412kmのコース。ストップ&ゴータイプで、ブレーキやタイヤにも厳しい。

ドライバーズ部門のタイトル争いは、現在上位4台に権利が残っているが、実質的にはTGRの2台による争いとなっている。ポイントリーダーの8号車(セバスチャン・ブエミ/平川亮/ブレンドン・ハートレー)が133点、シリーズ2位の7号車(ホセ-マリア・ロペス/小林可夢偉/マイク・コンウェイ)が118点とその差は15点。8号車は2位以上でゴールすればチャンピオン獲得。したがって7号車は2位以上でゴールして8号車の結果待ちとなる。フェラーリAFコルセの50号車、51号車にもチャンスがないわけではないが、こちらは優勝してTGRの結果待ちとなる。

今回ハイパーカークラスにはポルシェが4台、フェラーリ、TGR、そしてプジョーが各2台、キャデラック、バンウォールが1台の計12台がエントリー。今回BoP(性能調整)が実施され、キャデラックとポルシェがそれぞれ7kg軽量になっている。

オレカ+ギブソンというワンメイク状態のLM P2クラスは、今回11台がエントリー。135点でポイントリーダーの41号車チームWRTと、102点でランキング2位の34号車インター・ユーロポル・コンペティションのポイント差は33点もあり、41号車チームWRTが圧倒的に有利な状態だ。

この2台に、31号車チームWRT、22 & 23号車の2台のユナイテッド・オートスポーツ、63号車プレマ・レーシングあたりが優勝争いに絡むか？　WECではLM P2最後のレースとなるが、最後の覇者は誰になるのか？　注目したい。

LM GTE Amクラスは計13台で、内訳はポルシェ5台、フェラーリ4台、アストンマーティン3台に、コルベット1台。LM GTE Amもこのレースがファイナルとなるが、今回ももちろん日本人ドライバーたちのドライブに注目。日本チームである777号車D’stationレーシングのアストンマーティンは、星野敏がスケジュールの都合で欠場し、代わりにオーストラリア人のリアム・タルボットがキャスター・スティーブンソン、藤井誠暢に合流する。そして21号車AFコルセのフェラーリにはケイ・コッツォリーノが、57号車ケッセル・レーシングのフェラーリには木村武史が乗り込むので、彼らの活躍に期待したい。

2日は公式練習が2本、3日は公式練習1本と公式予選が行われ、決勝のグリッドが決定する。そして4日の14時(日本時間20時)に決勝レースがスタートとなる。

J SPORTSでは、公式練習と予選をJ SPORTS オンデマンドでLIVE配信。決勝レースは4日19時30分からJ SPORTS 3でも生中継する。

文：皆越 和也