レイがカワサキ離脱で、ヤマハ加入を発表！終盤戦がスタート ｜ FIM スーパーバイク世界選手権2023 第9戦 マニクール(フランス) プレビュー

ヤマハへの移籍が発表されたジョナサン・レイ

世界最高峰のプロダクションバイクレース「FIMスーパーバイク世界選手権（WSBK）」が約1ヶ月半のサマーブレイクを経て、第9戦マニクール（フランス）から再会となります。残り4ラウンド、12レースでチャンピオンを争っていくことになりますが、大逆転劇はあるのでしょうか。今回は第9戦・マニクール＝9月8日（金）〜9月10日（日）のレースプレビューをお届けしましょう。

さて、終盤4ラウンドの幕開けを前に大きなニュースが飛び込んできました。6度のスーパーバイク世界選手権王者であるジョナサン・レイ（カワサキ）がカワサキワークスを離脱し、ヤマハのトップチームである「Pata Yamaha Prometeon WorldSBK」への移籍を発表したのです。すでに噂になっていた大型移籍ではありましたが、「カワサキでキャリアを終えたい」と以前本人も語っていましたし、まだカワサキとの契約が残っている状態であったため、単なる噂で終わるのではという見方もありましたから、衝撃的なニュースでした。

大型移籍の発端となったのはトプラク・ラズガットリオグル（ヤマハ）のBMWへの移籍でしょう。その後、アンドレア・ロカテリ（ヤマハ）の残留、契約延長が発表されましたが、ロカテリはまだ優勝経験なしのライダー。ラズガットリオグルの後釜に誰が収まることになるのか注目が集まっていました。鈴鹿8耐への参戦も行わず、WSBKに集中すると宣言して、前戦・モストで今季初優勝を達成したばかりでしたから、ジョナサン・レイ（カワサキ）の電撃移籍は驚きました。サマーブレイク中に一気に山が動いたという印象です。

このジョナサン・レイ（カワサキ）の移籍はWSBKの来季のシートに誰が収まるのか、いわゆるストーブリーグの第2ラウンドのゴングが鳴ったことを意味します。今、2人ともラインナップが決まっているのは「Pata Yamaha Prometeon WorldSBK」だけで、多くのチームがまだ来季のラインナップを未発表の状態です。カワサキのレイが抜けた後釜に誰が選ばれるのか、チャンピオン争い以上に関心を集めそうです。