阪口晴南が盤石のポール・トゥ・ウインを飾った第2戦スパ・フランコルシャン

スパ・フランコルシャンを舞台に開催されたSUPER GTヴァーチャル第2戦。

白熱のレースが展開された第1戦鈴鹿に続き行われた『SUPER GT 2022 ヴァーチャルシリーズ J SPORTSグランプリ』第2戦の舞台は、ベルギーのスパ・フランコルシャン。鈴鹿同様、世界屈指のドライバーズコースのひとつだが、もちろんSUPER GTが開催されるコースではない。現在リアルではコース改修中だが、こんなコースでもレースができるのがヴァーチャルの利点のひとつだ。
なおこのラウンドでは、第1戦に出場したロニー・クインタレッリ（MOTUL AUTECH GT-R）、平峰一貴（カルソニックIMPUL GT-R）に代わり、佐々木大樹（リアライズコーポレーション ADVAN GT-R）、藤波清斗（リアライズ 日産自動車大学校 GT-R）が出場している。

Rd2からの参戦となった藤波清斗（リアライズ 日産自動車大学校 GT-R）。

もちろんドライバーたちの一部はリアルでは走ったことがないコースだが、プラクティスを経て迎えた公式予選から、白熱の走りが展開されていく。年齢順でアタックしていくことになるが、まずは大ベテランの本山哲（Team LeMans Audi R8 LMS）がまずは2分17秒668をマークし、これをターゲットに各ドライバーがアタックしていく。

ベテランらしい安定した走りをみせた本山哲（Team LeMans Audi R8 LMS）

最初に2分15秒台に突入したのは、第1戦鈴鹿で6位となった中山雄一（DENSO KOBELCO SARD GR Supra）。2分15秒192をマークし、これに川合孝汰（埼玉トヨペットGB GR Supra GT）が2分16秒161で続いた。

しかし、予選も後半になるとグランツーリスモSPORTに慣れた若手ドライバーたちが続々とタイムを更新していく。山下健太（ENEOS X PRIME GR Supra）が2分15秒001をマークすると、第1戦鈴鹿のウイナーである大湯都史樹（Red Bull MOTUL MUGEN NSX-GT）が2分14秒968を記録。一気に2分14秒台に突入した。さらに三宅淳詞（たかのこの湯 GR Supra GT）が2分14秒953をマークしトップに躍り出た。

本番さながらのアタック合戦となったが、最後のアタッカーとなった阪口晴南（WedsSport ADVAN GR Supra）が魅せた。2分14秒943を記録し、最後の最後でポールポジションを奪ってみせたのだ。「コース長が長いので、1周をまとめるのが難しかったです」と阪口は振り返ったが、これでポールポジションと予選ポイントを獲得してみせた。2番手には三宅、3番手に大湯、4番手に山下、5番手には中山がつける結果となった。

■展開を制した阪口が大きなリードを築く

続けて行われた決勝レースは、序盤から波乱含みとなった。ポールポジションの阪口がホールショットを決めるかと思われたが、スタートを合わせてきた三宅が1コーナーでインをうかがい、長いケメルストレートエンドのレ・コームでトップに浮上する。

序盤から阪口晴南（WedsSport ADVAN GR Supra）と三宅淳詞（たかのこの湯 GR Supra GT）は激しいトップ争いを繰り広げた。

しかし、その直後のブリュッセルへの下りで、三宅は接触があったか姿勢を乱してしまう。さらに大湯も巻き込まれ順位を落としてしまうことに。阪口がトップを守り、山下、中山、坪井というトヨタGRスープラ勢のトップ3、そして大湯と続くオーダーとなった。

上位争いをしていた三宅淳詞（たかのこの湯 GR Supra GT）は無念の接触で順位を落とした。

そんな上位争いのなかで、まずは中山が4周目のブランシモンで阪口をかわすと、大湯が5周目のラ・ソースで山下をかわし3番手へ。大湯はさらに同じ周の最終シケインで阪口をかわし2番手へ。次第に中山に接近すると、7周目にはついにトップへ。中山と大湯はその後も9〜10周目にかけて激しいトップ争いを繰り広げた。

一方その間、7周目を終えたあたりから上位陣も続々とピットインを行っていく。第1戦に続いてピットインを遅らせたのは大湯だったが、戻ってみるとトップに浮上したのは阪口。大湯は阪口の後方でピットアウトしたが、山下にかわされ、さらにふたたび中山と表彰台争いを展開していくことになった。

トップに返り咲いた阪口は、その後大きくリードを広げていき、最後は13.686秒差をつけ優勝。第1戦の2位に続き、第2戦を優勝で飾りランキング首位に立った。「オーソドックスな戦略を採りましたが、スタート直後の展開が自分にとってはラッキーでしたね。燃費、タイヤもマネージメントすることができました。鈴鹿で暴れてしまった分、落ち着いてレースをしたかったので良かったです」と阪口。

2位は山下で、3位は大湯。これで大湯はランキング2位につけることになった。4位は中山という結果に。5位争いは終盤、三宅、牧野任祐（STANLEY NSX-GT）、坪井翔（au TOM'S GR Supra）太田格之進（UPGARAGE NSX GT3）による争いとなったが、牧野、坪井が相次いでクラッシュ。三宅が5位を守った。

文：平野隆治