SUPER GT 第3戦：堤 優威（No.244 たかのこの湯 GR Supra GT） 「安堵の気持ちとうれしさと、申し訳なさの全部が混ざっていた」

──運と実力が噛み合って、ということですが、ドライバーとしての自分の強み、アピールポイントはどんなところですか？
堤：僕はどんなクルマ＿＿今まで乗ったクルマだけですが、初めて乗ったときからある程度タイムを出すことができて、そのクルマの特性を掴むのが自分としては早いかなと思います。なので、昨年も代役で（SUPER GTに）参戦させていただいた（※1）んですが、どのクルマもすぐに乗ることができました。結果的に最終戦でたかのこの湯のMax Racing（244号車）さんに乗らせていただいて、そのときにミスなく結果を残せたのが、今に繋がっているのかなと思います。

※1：昨シーズン、第2戦から第5戦まではNo.35 arto RC F GT3で、第7戦はNo.6 ADVICS muta MC86に、最終戦ではNo.244 たかのこの湯 RC F GT3からスポット参戦している。

レース前に笑顔を見せる堤選手

──前回、第4戦もてぎで予選2位、決勝4位の結果を残したことがいい流れとなり、今回の快進撃に繋がったと思いますか？
堤：今年からGR Supraをメンテナンスしてくれている土屋エンジニアリングの土屋武士さん、（チーム監督の）田中哲也さんとともに、イチからクルマを作り上げていく中で、タイヤテストに参加させてもらったということもありますが、前回のもてぎからドライバーとクルマがうまく合致してきたというか、（クルマのことを）うまく理解できたことでセッティングを進める方向などもわかって、やっとモノになってきた感じがします。

──鈴鹿戦ではノックアウト予選Q1（B組）を担当。A、B組でのトップタイムになったことは大きな自信になりましたか？ 一方でQ2担当の三宅淳詞選手にはプレッシャーがかかったかもしれませんね。
堤：セクター1で前にランボルギーニがいて、ちょっとだけミスをしてしまったんですが、それ以外は完璧なアタックで、僕自身も出ると思わなかったタイムが出て非常に自信に繋がりました。チームの士気も上がったので、ホントいいアタックだったかなと思います。実は開幕戦の岡山でも僕がQ1を担当してトップだったときに、（Q2担当の）彼（＝三宅）が非常にプレッシャーを感じていて……。今回も僕が（Q1で）トップを獲り、彼にもチームからのポール（ポジション）への期待がすごく高まっていた中で、途中までナイスなアタックだったんですが、最後のシケインでちょっとミスをしてしまって……。それがなければトップだったかもしれないんですが、トップ（タイムをマークしたNo.61 SUBARU BRZ R&D SPORT）山内（英輝）選手も速かったので。三宅選手のアタックもすごく頑張ったし、特に責めることもなく『明日頑張ればいいよ！』と声をかけました。